6 Fakta Ahmed Zewail, Ilmuwan Mesir Peraih Nobel Pencetus Femtokimia

2. Melanjutkan pendidikan tingginya hingga ke Amerika Serikat

potret Ahmed Zewail di AS (royalsocietypublishing.org)

Dalam perjalanan akademiknya, Ahmed Zewail menempuh pendidikan sarjana di fakultas sains Universitas Alexandria. Di hari pertama kuliahnya, Ahmed Zewail mengatakan bahwa ia berlinang air mata karena merasakan kebesaran universitas dan atmosfer ilmu pengetahuannya yang begitu terasa. 

Di tahun pertama kuliahnya, ia berhasil mendapat nilai yang sangat baik. Prestasi tersebut terus Zewail capai di tahun-tahun masa kuliahnya. Sampai akhirnya ia berhasil lulus dengan predikat tertinggi dengan nilai di atas 90 untuk semua bidang Kimia. Setelah lulus dari gelar sarjana, Zewail diangkat menjadi asisten dosen untuk melanjutkan penelitian menuju gelar Magister. Ia pun berhasil menyelesaikan gelar Magister nya dalam 18 bulan.

Kemudian, dua professor pembimbingnya mendorong Zewail dalam mengambil kesempatan untuk meraih gelar doktoral di luar negeri. Ahmed Zewail memutuskan untuk memilih Amerika Serikat tepatnya di Universitas Pennsylvania sebagai tujuannya, hal itu menjadi tantangan tersendiri baginya karena pada saat itu hubungan Mesir dan AS sedang merenggang pasca perang tahun 1967.

3. Menapaki karier di bidang kimia

Ahmed Zewail di laboratoriumnya (acs.org)

Selama menjalani masa doktoralnya, Ahmed Zewail mengungkapkan bahwa dirinya bagaikan dilempar ke lautan. Lautan yang penuh dengan ilmu pengetahuan, budaya, dan peluang, jawabannya jelas yakni belajar atau tenggelam. Hal yang dilakukan Zewail tentulah belajar dengan sepenuh hati hingga akhirnya dirinya menjadi perhatian para professor dan rekan sesama mahasiswanya karena nilainya yang tinggi.

Di saat yang bersamaan Zewail juga menjalani program penelitian tentang kimia dan fisika. Zewail sangat antusias dalam meneliti bidang-bidang tersebut di Laboratory for Research on the Structure of Matter (LRSM). Dia pun berhasil menyelesaikan masa doktoral dan mendapatkan gelar Ph.D. dibawah bimbingan ahli kimia Robin M. Hochstrasser pada 1974.

Dua tahun kemudian, Zewail mulai melakukan penelitian postdoctoral di Universitas California Berkeley. Setelahnya ia kemudian ditunjuk menjadi asisten profesor fisika kimia di California Institute of Technology (Caltech) pada tahun 1976. Zewail tinggal dan menetap di Caltech selama sisa karirnya. Pada tahun 1982, Zewail dinaturalisasi sehingga dianggap resmi menjadi penduduk Amerika Serikat secara administratif.

4. Melakukan eksperimen dan studi reaksi kimia hingga dikenal sebagai bapak femtokimia

Dalam aktivitas risetnya, Zewail melakukan eksperimen terhadap bidang fisika kimia. Eksperimennya berkaitan erat dengam reaksi kimia di seluruh satuan waktu femtosekon.

Dalam eksperimennya tersebut, Zewail menggunakan teknik laser ultra cepat yang terdiri dari kilatan laser ultra-pendek. Teknik ini memungkinkan reaksi pada skala waktu yang sangat singkat. Sehigga cukup singkat untuk menganalisis keadaan transisi dalam sebuah reaksi kimia tertentu. 

Zewail melanjutkan studinya tentang redistribusi energi vibrasi, ia memulai studi baru dan bekerja pada resolusi waktu yang lebih singkat untuk molekul yang menunjukkan beragam gerakan rasional dan proses kimia.

Kemudian pada tahun 1988, Zewail menerbitkan sebuah artikel berkaitan dengan risetnya tersebut yang menggunakan istilah femtokimia untuk pertama kalinya, "Real-time femtochemistry, that is, chemistry on the femtosecond timescale". Dengan istilah baru dalam dunia kimia yang dia temukan tersebut, Ahmed Zewail menjadi dikenal sebagai "bapak femtokimia".

5. Dianugerahi nobel kimia berkat penemuannya

Zewail saat mendapatkan medali nobel (myhero.com)

Penelitian dan riset yang dilakukan oleh Ahmed Zewail di bidang kimia pada akhirnya mendapatkan pengakuan dan penghargaan yang layak dia terima. Pada tahun 1999, Zewail dianugerahi penghargaan Nobel Kimia untuk karyanya dalam penemuan femtokimia. Hal tersebut menjadikan Ahmed Zewail sebagai peraih nobel pertama Mesir dalam bidang ilmiah.

Pada tahun yang sama, Zewail menerima penghargaan kehormatan negara tertinggi Mesir, Grand Collar of the Nil. Kemudian pada tahun 2006, Zewail menerima Albert Einstein World Award of Science untuk perintisan serta pengembangan bidang baru femtosains dan untuk kontribusi pada bidang lainnya seperti biologi dan fisika, menciptakan cara baru untuk lebih memahami perilaku fungsional sistem biologis dengan memvisualisasikannya secara langsung dalam empat dimensi ruang dan waktu.

6. Sempat dinominasikan menjadi dewan penasihat presiden untuk sains dan teknologi

Ahmed Zewail memberikan pidato (nobelprize.org)

Selain banyaknya penghargaan yang Zewail raih, ia juga tercatat beberapa kali dinominasikan menduduki beberapa jabatan penting yang berkaitan dengan bidang ilmu pengetahuan. Zewail telah dinominasikan dan berpartisipasi dalam President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) pada masa kepresidenan Barack Obama. 

PCAST adalah sebuah kelompok penasihat ilmuwan dan insinyur terkemuka untuk memberi nasihat kepada presiden dan wakil presiden dan merumuskan kebijakan di bidang sains, teknologi, dan inovasi.

Pada bulan Januari 2010, Ahmed Zewail bersama dua orang rekannya Elias Zerhouni dan Bruce Alberts diutus menjadi menjadi utusan sains Amerika Serikat pertama untuk dunia Islam, ia mengunjungi negara-negara mayoritas Muslim dari Afrika Utara hingga Asia Tenggara. 

Nah, itulah sederet fakta mengenai Ahmed Zewail seorang ilmuwan terkemuka Mesir. Dari perjalanan Ahmed Zewail kita belajar bahwa siapapun dapat memiliki keunggulan di bidang apapun terutama sains jika ia mau berusaha dalam mewujudkannya.

Baca Juga: 5 Ilmuwan Hebat yang Tidak Pernah Mendapatkan Hadiah Nobel