5 Hewan Unik yang Hidup di Gurun Sahara, Ada Hewan Berbahaya!

Burung sekretaris atau Sagittarius serpentarius merupakan salah satu hewan unik yang dapat ditemui di Gurun Sahara. Burung ini dapat dikenali dari kakinya yang panjang, jambul yang terdiri dari 20 bulu hitam di belakang kepalanya, serta bulu tubuhnya yang berwarna abu-abu keputihan dengan dua bulu ekor panjang berujung hitam. Burung ini bahkan tampak seperti mengenakan celana pendek karena bulu berwarna hitam pada bagian atas kakinya yang panjang.

Dilansir National Geographic, burung sekretaris dinamai demikian karena penampilannya yang mirip sekretaris pengacara pada abad ke-19. Warna bulunya mengingatkan pada sosok sekretaris yang biasanya memakai jas abu-abu dan celana hitam selutut. Selain itu, jambul pada burung ini tampak seperti sedang menyisipkan pena di balik telinga, seperti yang dilakukan oleh seorang sekretaris.

Burung sekretaris merupakan jenis burung predator. Burung ini merupakan salah satu dari dua jenis burung—selain burung caracaras—yang berburu di darat, bukan di udara. Adapun mangsa utamanya adalah ular. Hal ini sesuai dengan nama ilmiahnya yang berarti “sang pemanah ular”. Setelah menangkap ular, burung sekretaris akan membunuhnya dengan mengentakkan atau memukul ular ke tanah, bahkan terkadang menjatuhkannya dari ketinggian.

Ular tanduk gurun atau ular viper bertanduk (Cerastes ceraster) merupakan salah satu hewan endemik di wilayah bagian utara Afrika, termasuk Gurun Sahara. Ular ini memiliki dimorfisme seksual yang mencolok, dengan spesies jantan memiliki ukuran kepala dan mata yang lebih besar dibandingkan betina. Salah satu ciri khas yang dapat diamati pada ular tanduk gurun adalah adanya tonjolan seperti tanduk pada setiap matanya, seperti dilansir Basel Zoo.

Sama seperti ular viper lainnya, ular tanduk gurun termasuk jenis ular yang berbisa. Ular ini mulai aktif dari senja hingga malam hari. Warna tubuhnya yang menyerupai warna pasir memungkinkan mereka untuk berkamuflase di lingkungan gurun.

Di tengah ekstremnya Gurun Sahara, beberapa jenis serangga mampu bertahan hidup di sana. Salah satunya adalah semut perak sahara atau Cataglyphis bombycine. Spesies semut ini dikenal karena kemampuan bertahan hidupnya yang unik.

Berdasarkan penelitian yang dipublikasikan pada Journal of Experimental Biology, semut ini dapat menempuh jarak 855 mm per detik atau 3,1 per jam. Jarak tersebut 100 kali lebih panjang dibandingkan panjang tubuhnya. Oleh karena itu, semut perak sahara lantas dinobatkan sebagai semut tercepat di dunia. Selain itu, semut ini diketahui hanya beraktivitas di luar sarang selama 10 menit per hari. Ini adalah bentuk adaptasi mereka untuk menghindari ancaman predator serta mengantisipasi paparan lama suhu ekstrem di Gurun Sahara.

Gurun Sahara ternyata dihuni oleh beberapa hewan yang berbahaya. Salah satunya adalah kalajengking deathstalker atau Leiurus quinquestriatus yang dikenal sebagai salah satu kalajengking berbahaya di dunia. Kalajengking jenis ini memiliki bisa neurotoksin dengan dosis letal yang rendah. Hanya saja, bisa tersebut secara normal tidak dapat membunuh orang dewasa. Namun, anak-anak dan orang tua memiliki risiko yang lebih tinggi. Kabar baiknya, antibisa kalajengking deathstalker telah tersedia untuk membantu korban sengatan bisanya.

Meskipun tampak berbahaya, bisa kalajengking deathstalker ternyata memiliki manfaat di bidang kesehatan, seperti dilansir Discover Magazine. Salah satu substansi kimia dari bisa tersebut yang cukup menarik perhatian adalah chlorotoxin. Saat ini, penelitian terkait chlorotoxin terus dilakukan karena dianggap memiliki potensi dalam pengobatan dan terapi kanker, terutama glioblastoma.

Meskipun Gurun Sahara dikenal sebagai lingkungan yang ekstrem dan berbahaya. terdapat hewan menggemaskan yang dapat dijumpai di sana yaitu rubah fennec. Di antara jenis rubah lainnya, rubah bernama Latin Vulpes zerda tersebut merupakan rubah yang paling kecil. Meskipun kecil, rubah ini memiliki ukuran telinga yang relatif besar dibandingkan rubah lainnya.

Rubah fennec merupakan hewan nokturnal atau aktif di malam hari dan menghabiskan sebagian besar waktunya di liang bawah tanah. Ini dilakukan untuk menghindari panasnya gurun di siang hari. Menurut National Geographic, dalam beradaptasi dengan kondisi ekstrem di Gurun Sahara, rubah ini memiliki beberapa adaptasi fisik, seperti telinga besar yang berfungsi untuk melepaskan panas berlebih sehingga menjaga tubuh rubah tetap sejuk. Selain itu, mereka memiliki rambut panjang dan tebal pada tubuhnya untuk melindungi diri dari suhu malam yang dingin dan sinar matahari yang terik di siang hari. Kakinya yang juga memiliki rambut membantu mereka untuk berjalan di atas pasir yang panas.

Gurun Sahara mungkin merupakan salah satu lingkungan paling ekstrem di dunia, tetapi hewan-hewan di atas telah mengembangkan kemampuan unik untuk bertahan hidup di sana. Dengan beragam spesies yang menakjubkan, Gurun Sahara tidak hanya sebuah padang pasir, tetapi juga rumah bagi kehidupan yang menarik dan unik.