5 Hewan yang Memiliki Osteoderm, Kebanyakan Merupakan Reptil

Armadilo jadi mamalia yang sangat unik karena ia merupakan satu-satunya mamalia yang masih hidup dan memiliki esteoderm. Namun itu sekarang, nyatanya pada masa prasejarah ada juga mamalia lain yang punya ostdeoderm, lho. Beberapa jenis mamalia tersebut adalah Glyptodont dan Mylodontid, jelas artikel di jurnal Journal of Morphology. Bentuk osteoderm yang mereka miliki juga tak jauh berbeda dari armadilo, yaitu armor yang mirip tempurung.

Armadilo sendiri menggunakan osteoderm yang menyelimuti tubuh, kaki, dan ekornya sebagai perisai pertahanan. Karena sangat keras para predator akan kesulitan mengoyak atau menggigit hewan ini. Tak cuma itu, armadilo juga mampu menggulung diri seperti bola sehingga tambah menyulitkan predator untuk memangsanya. Osteoderm yang ia miliki juga dibagi jadi lima segmen, yaitu segmen kepala, dada, jilid di punggung, panggul, and perisai ekor.

Sudah bukan rahasia lagi kalau reptil terbesar di dunia ini punya tubuh keras yang diselimuti osteoderm. Secara umum, orang-orang hanya menganggap sisik di punggungnya sebagai sisik biasa, namun sisik tersebut merupakan osteoderm, lho. Bahkan osteoderm tersebut juga bisa memfosil layaknya tulang dan gigi serta sering terlihat pada fosil-fosil buaya purba. 

Artikel di jurnal Zoology sendiri menerangkan kalau osteoderm pada buaya memiliki dua fungsi utama. Pertama, osteoderm yang keras bisa melindungi buaya dari serangan predator dan gigitan sesama buaya saat bertarung atau memperebutkan makanan. Kedua, osteoderm pada buaya dialiri pembuluh darah sehingga bisa membantu reptil ini dalam mengatur suhu tubuhnya. Dengan kata lain, osteoderm di tubuh buaya ibaratkan sebuah perisai kuat yang melindungi tubuhnya dari luka dan suhu yang ekstrim.

Gila monster merupakan kadal yang terkenal karena dua hal, yaitu gigitannya yang berbisa dan tubuhnya yang keras. Bisanya cukup berbahaya karena mampu menyebabkan rasa sakit, pembangkakan, sampai tidak teraturnya tekanan darah. Selain itu tubuhnya juga keras karena dilapisi osteoderm mulai dari kepala, punggung, kaki, sampai ekor. Dengan dua hal tersebut gila monster dapat mempertahankan diri dari serangan elang dan coyote, jelas National Geographic.

Kadal ini sendiri ukurannya cukup besar dengan panjang maksimal yang mencapai 50 cm. Ia kerap ditemukan di daerah yang kering seperti padang rumput, padang pasir, gurun, dan bebatuan di daerah Meksiko dan Guatemala. Kemungkinan habitatnya yang ekstrim itulah yang memaksa gila monster mengembangkan bisa yang kuat dan tubuh yang diselimuti osteoderm. Walau punya pertahanan tubuh yang sempurna nyatanya populasi kadal ini terus menurun sampai-sampai dikategorikan sebagai hewan yang hampir terancam.

Kadal berekor duri atau girdle lizard memang tak terlalu besar dengan panjang maksimal yang hanya 40 cm. Tapi jangan salah, dibalik ukurannya yang kecil ia punya tubuh yang hampir keseluruhannya diselimuti oleh osteoderm. Bahkan hasil analisis menggunakan CT scan mengungkap fakta bahwa osteoderm di tubuh kadal ini terdapat hampir di semua bagian tubuh mulai dari leher, punggung, ekor, sampai kaki, terang American Museum of Natural History.

Satu-satunya bagian yang tidak diselimuti osteoderm hanyalah kepala, hal ini masuk akal mengingat kepala cukup kompleks dan punya banyak bagian yang bergerak. Osteoderm pada kadal berekor duri juga sangar karena bentuknya lebih mirip duri daripada sisik. Dengan adanya osteoderm kadal ini bisa aman dari gigitan dan serangan predator, namun hadirnya osteoderm juga menimbulkan masalah. Tubuh yang kuat dan diselimuti perisai membuat gerakan kadal ini menjadi lambat. Akhirnya ia mengatasinya dengan beberapa cara seperti menggulung diri saat dikejar oleh predator.

Mungkin kamu akan mengira kalau Lanthanotus borneensis atau biawak tanpa telinga punya osteoderm di punggung dan ekornya. Namun kamu keliru, struktur menonjol di atas tubuhnya tersebut hanyalah sisik yang keras dan berlunas, bukan osteoderm. Justru kadal berwarna cokelat ini punya osteoderm di kepalanya, jelas Digimorph. Osteoderm ini tidak terlihat secara kasat mata dan hanya bisa diidentifikasi lewat CT scan atau x-ray. Letaknya juga cukup tersembunyi karena ada di depan mata dan ukurannya cukup kecil.

Walau punya nama biawak tanpa telinga ternyata kadal ini bukanlah biawak sejati yang berasal dari genus Varanus. Ia berasal dari genus Lanthanotus yang berkerabat cukup dekat dengan biawak sejati. Habitatnya juga sempit karena hanya bisa ditemukan di hutan, sungai, atau danau di beberapa daerah di Pulau Kalimantan. Karena hal ini juga populasi biawak tanpa telinga terus menurun dan menjadikannya hewan yang terancam punah.

Tiap spesies hewan mengembangkan adaptasi unik untuk hidup di berbagai lingkungan dan kondisi. Salah satu adaptasi yang unik dan jarang ditemukan adalah osteoderm yang menyelimuti tubuh hewan. Di antara sedikitnya hewan yang memiliki osteoderm buaya, armadilo, biawak tanpa telinga, kadal berekor duri, dan gila monster merupakan beberapa diantaranya. Osteoderm juga memberikan beberapa keuntungan, seperti dapat melindungi tubuh dari gigitan predator sampai membantu menstabilkan suhu tubuh.