Hunga Tonga, Pulau Vulkanik yang Jadi Objek Penelitian NASA

Awalnya, Hunga Tonga-Hunga Ha'apai merupakan dua pulau kecil yang saling berdekatan di Samudra Pasifik. Pada Desember 2014, gunungapi bawah laut yang berada di antara dua pulau tersebut mengalami erupsi. Tidak hanya sekali erupsi terjadi, sampai awal tahun 2015 terbentuklah pulau baru di antara kedua pulau tersebut.

Pulau yang belum genap lima tahun tersebut kini disebut sebagai Pulau Hunga Tonga-Hunga Ha'apai atau Hunga Tonga saja. Ilmuwan NASA pun menyatakan bahwa Hunga Tonga merupakan pulau pertama di Bumi sejak adanya satelit dan radar yang mampu menghasilkan gambar resolusi tinggi.

Jenis erupsi dari aktivitas gunung api Hunga Tonga yaitu tipe Surtseyan. Dilansir dari laman Geology, tipe Surtseyan adalah jenis erupsi hidromagmatik, saat magma atau lava berinteraksi secara eksplosif dengan air. Hal tersebut memang sering terjadi ketika gunung api bawah laut semakin berkembang.

Material yang ditemukan di pulau tersebut berupa lumpur yang lengket. Material hasil erupsi yang sudah berinteraksi dengan air tentu akan berkurang kepadatannya, apalagi tingkat abrasi yang tinggi juga dapat memicu hilangnya pulau muda tersebut.

Menurut jurnal Monitoring and Modelling the Rapid Evolution of Earth’s Newest Volcanic Island: Hunga Tonga Hunga Ha’apai (Tonga) Using High Resolution Satellite Observations, hasil erupsi Surtseyan yang membentuk daratan biasanya hanya bertahan beberapa bulan. Namun, kenyataannya, Pulau Hunga Tonga masih ada sampai saat ini.

Setelah diperkirakan segera hilang, justru saat ini terdapat flora yang hidup di Pulau Hunga Tonga. Selain itu, beberapa jenis burung pun menjadikannya sebagai tempat singgah atau tempat tinggal. Bahkan, beberapa burung laut telah bersarang di pulau tersebut.

Seperti yang kamu tahu, NASA sering melakukan penelitian untuk mempelajari luar angkasa, termasuk planet-planet di tata surya. Pulau Hunga Tonga pun menjadi salah satu objek penelitian NASA untuk mempelajari Planet Mars. Keunikan dan proses evolusi dari pulau inilah yang jadi salah satu alasannya.

NASA bekerja sama dengan Tongan Ministry of the Environment and the Sea Education Association dan beberapa universitas untuk penelitian tersebut. Penelitian tidak hanya berfokus pada geologi, tapi juga unsur biologi, manajemen limbah, hingga pemetaan. Sebab, NASA juga melakukan penelitian melalui hasil rekaman satelit resolusi tinggi.

Itulah ulasan mengenai Pulau Hunga Tonga yang awalnya berupa material letusan. Namun, kini sudah ada kehidupan, lho!