Ironi Leptis Magna, Dulu Megah Kini Terlupakan, Ini 6 Faktanya

Jauh sebelum Kekaisaran Romawi menancapkan kukunya, wilayah Leptis Magna sudah menjadi titik strategis. Dilansir dari laman History Hit, kota ini pertama kali didirikan oleh bangsa Fenisia pada milenium pertama sebelum Masehi. Letaknya yang berada di muara Wadi Labdah membuatnya memiliki pelabuhan alami yang sangat ideal untuk aktivitas perdagangan. Bangsa Fenisia, yang dikenal sebagai pelaut dan pedagang ulung, memanfaatkan lokasi ini untuk mendirikan pos dagang yang kemudian mereka sebut "Lpqy".

Seiring berjalannya waktu, kota pelabuhan ini berkembang pesat. Ia menjadi pusat jual beli barang-barang dari pedalaman Afrika, terutama produk pertanian dari wilayah pesisir yang subur. Menurut catatan UNESCO, posisi vitalnya ini membuat Leptis Magna menjadi rebutan kekuatan besar pada masanya, mulai dari Kartago hingga Kerajaan Numidia, sebelum akhirnya menjadi sekutu Roma pada 111 SM.

Nasib Leptis Magna berubah total ketika salah seorang putranya berhasil menduduki takhta tertinggi di Roma. Septimius Severus, yang lahir di Leptis Magna, menjadi Kaisar Romawi pada tahun 193 M. Momen ini menjadi titik balik bagi kota kelahirannya. Seperti ditulis dalam situs History Hit, Severus menggelontorkan dana besar-besaran untuk membangun dan memperindah Leptis Magna secara ambisius.

Di bawah pemerintahannya, wajah kota dirombak total dengan material marmer yang mewah. Ia membangun berbagai monumen publik yang megah, seperti forum baru yang disebut Forum Severan, basilika, hingga gerbang kemenangan megah yang dikenal sebagai Gerbang Septimius Severus. Menurut UNESCO, proyek-proyek ini tidak hanya mempercantik kota, tetapi juga menunjukkan kekuatan dan pengaruh baru Roma dengan sentuhan seni khas Afrika dan Timur. Leptis Magna pun bertransformasi menjadi salah satu kota termegah di seluruh kekaisaran.

Sebagai kota metropolitan, Leptis Magna dilengkapi dengan fasilitas publik yang sangat maju. Salah satu yang paling mengesankan adalah kompleks pemandian Hadrian. Laman Westwards mendeskripsikannya sebagai kompleks pemandian Romawi terbesar di Afrika Utara. Tempat ini bukan sekadar untuk membersihkan diri, melainkan juga pusat sosialisasi warga. Bahkan, fasilitas latrin atau toilet umumnya dirancang melingkar agar warga bisa mengobrol santai.

Selain itu, kota ini juga memiliki pasar atau marketplace yang tertata rapi dengan paviliun-paviliunnya yang indah, serta teater besar yang memiliki pemandangan langsung ke Laut Mediterania. Untuk hiburan yang lebih memacu adrenalin, ada amfiteater dan hipodrom (arena balap kereta kuda). Semua bangunan ini, sebagaimana dicatat oleh UNESCO, menunjukkan betapa hidup dan dinamisnya kehidupan sehari-hari di kota provinsi Romawi yang makmur ini.

Keunggulan utama Leptis Magna sejak awal adalah pelabuhannya. Namun, Septimius Severus tidak puas dengan pelabuhan alami yang sudah ada. Ia meluncurkan proyek rekayasa sipil yang luar biasa untuk menciptakan pelabuhan buatan yang lebih canggih. Proyek ini melibatkan pembangunan bendungan dan kanal untuk mengatur aliran sungai Wadi Lebda agar tidak menyebabkan pendangkalan di pelabuhan.

UNESCO menyatakan bahwa pelabuhan Leptis Magna dengan basin buatannya yang seluas lebih dari 100.000 meter persegi merupakan salah satu karya teknologi Romawi yang paling luar biasa. Di sekeliling pelabuhan, dibangun pula berbagai fasilitas pendukung seperti gudang penyimpanan dan toko-toko. Ini membuktikan status Leptis Magna sebagai pusat komersial dan industri yang sangat penting di Afrika Utara pada masa itu.

Roda sejarah terus berputar, dan kejayaan Leptis Magna pun mulai meredup. Memasuki abad ke-4 M, Kekaisaran Romawi mulai mengalami kesulitan ekonomi dan keamanan di wilayah perbatasannya. History Hit mencatat bahwa kota ini mengalami serangan hebat pada tahun 363 M yang merusak sebagian besar infrastrukturnya. Puncaknya adalah ketika bangsa Vandal menginvasi wilayah tersebut, yang semakin mempercepat kemunduran kota.

Setelah penaklukan oleh bangsa Arab pada tahun 642 M, Leptis Magna perlahan-lahan kehilangan statusnya sebagai pusat perkotaan dan mulai ditinggalkan. Alam pun mengambil alih. Selama lebih dari 800 tahun, kota megah ini terkubur oleh hembusan pasir dari gurun, sebuah proses yang ironisnya justru melindunginya dari penjarahan lebih lanjut. Berkat lapisan pasir inilah, reruntuhan Leptis Magna menjadi salah satu situs Romawi yang paling terawat di dunia saat ditemukan kembali pada awal abad ke-20.

Berkat kelengkapan dan kondisi reruntuhannya yang luar biasa, Leptis Magna diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1982. Situs ini memberikan gambaran yang utuh mengenai tata kota dan kehidupan sebuah kota besar Romawi. Menurut Britannica, sisa-sisa bangunannya yang masih kokoh berdiri menjadi daya tarik utama bagi para arkeolog dan sejarawan dari seluruh dunia.

Sayangnya, warisan berharga ini kini menghadapi ancaman. Sejak 2016, UNESCO telah memasukkan Leptis Magna ke dalam Daftar Situs Warisan Dunia dalam Bahaya. Ketidakstabilan politik dan konflik di Libya menjadi ancaman nyata bagi kelestarian situs. Perlindungan dan upaya konservasi menjadi tantangan besar di tengah situasi yang sulit, meninggalkan nasib "Roma di Afrika" ini dalam ketidakpastian.

Leptis Magna adalah bukti nyata dari pasang surut peradaban manusia yang mengagumkan sekaligus tragis. Ia mengajarkan kita bahwa kejayaan, semegah apa pun, pada akhirnya akan diuji oleh zaman.