Jika Manusia Punah, Spesies Apa yang Akan Mendominasi Bumi?

Apa yang akan kita temukan?

Spesies binatang apa yang akan "mengambil alih" sebagai spesies yang mendominasi?

Apakah skenario di film "Planet of the Apes" akan terjadi di bumi?

Apakah bumi akan didominasi oleh lumba-lumba, tikus, beruang, kecoak, atau serangga lainnya?

Pertanyaan-pertanyaan ini menginspirasi berbagai spekulasi, dan banyak kandidat yang dianggap sesuai sebagai pengganti manusia, spesies yang paling dominan. Sebelum menebak-nebak, sebaiknya kita memahami terlebih dulu apa yang diartikan sebagai spesies dominan.

Beberapa ahli menyatakan bahwa bumi kini didominasi oleh bakteria, terlepas dari kepunahan "zaman mikroba" pada lebih dari 1,2 miliar tahun yang lalu. Kepunahan ini tak disebabkan oleh angka harapan hidup bakteri yang tak seberapa panjang, namun karena seleksi alam memang lebih memilih organisme multi-cellular yang selamat dan melanjutkan evolusi kehidupannya.

Sebanyak empat dari lima hewan adalah nematoda (cacing gelang). Jadi dari semua contoh ini jelas bahwa bukan prevalensi, keaneka ragaman, atau kelimpahan yang menjadi faktor dominasi dalam kehidupan.

Film The Planet of the Apes membuat kita bertanya-tanya bahwa kerabat primata terdekat kita ternyata juga bisa berevolusi sehingga mampu berbicara dan mengadaptasi teknologi yang kita miliki jika kita mengajari mereka dengan baik.

Namun bagi kumpulan primata non-manusia rasanya tak mungkin mewarisi bumi, karena mereka lebih mendekati kepunahan daripada manusia.

Manusia adalah organisme dari famili Hominidae yang status konservasinya tidak terancam punah atau sangat terancam punah, dan jenis krisis global yang akan memadamkan spesies manusia sepertinya tidak akan menyisakan populasi sisa yang rapuh dari kera besar lainnya.

Bahkan faktanya, kepunahan apa pun yang berdampak pada manusia mungkin adalah hal yang paling berbahaya yang akan terjadi pada manusia dan kerabatnya.

Rasanya juga tidak mungkin. Dari semua spesies yang dianggap dominan, manusia adalah spesies yang paling cerdas yang pernah ada. Evolusi tidak peduli terhadap kecerdasan makhluk hidupnya, hanya jika kecerdasan tersebut mendukungnya untuk bertahan hidup dan sukses bereproduksi. Jadi rasanya aneh jika membayangkan nenek moyang kita secerdas kita karena jika benar, maka mereka akan selamat dari seleksi alam.

Jadi apakah kita bisa berspekulasi tentang spesies yang akan mendominasi 50 juta tahun setelah kepunahan manusia?

Ketika kita bisa dengan yakin menyimpulkan bahwa itu bukanlah spesies simpanse yang berbicara, maka kita juga belum bisa memastikan apa yang akan mendominasi nantinya.