Penemuan spesies baru selalu disambut dengan hangat oleh para ahli di bidangnya. Kali ini, yang ditemukan adalah satu genus dan lima spesies baru kaki seribu di hutan Tanzania, Afrika.
Uniknya, kepala kaki seribu ini memiliki kemiripan dengan salah satu karakter di film Star Wars! Tak percaya?
Kaki seribu atau millipede adalah invertebrata (hewan yang tidak memiliki tulang belakang). Mereka bukanlah serangga, melainkan arthropoda dan berkerabat dekat dengan udang atau lobster, dilansir National Wildlife Federation.
Walau namanya “kaki seribu”, tetapi sebenarnya kakinya hanya puluhan sampai ratusan saja. Diperkirakan, ada sekitar 7.000 spesies kaki seribu di seluruh dunia. Mereka sangat menyukai lingkungan yang lembap.
Saat sedang meneliti tanaman merambat di Pegunungan Udzungwa, Tanzania, Afrika, para peneliti dari University of the Sunshine Coast menemukan kaki seribu yang kepalanya mirip seperti karakter di film Star Wars.
Mereka hidup di antara tanah gembur dan “sampah hutan” (lapisan lantai hutan yang kaya akan tanaman yang baru jatuh dan agak membusuk, seperti daun, ranting, buah, dan sebagainya).
Setelah diteliti, ternyata kaki seribu tersebut adalah spesies dan genus baru yang belum pernah tercatat sebelumnya. Genusnya adalah Udzungwastreptus, sementara spesiesnya adalah Lophostreptus magombera, Attemsostreptus cataractae, Attemsostreptus leptoptilos, Attemsostreptus julostriatus, dan Udzungwastreptus marianae.
Temuan ini dipublikasikan dalam European Journal of Taxonomy pada tahun 2024.
Profesor Henrik Enghoff (penulis utama studi) dan timnya mengaku bahwa nama Lophostreptus magombera terinspirasi dari Magombera Nature Reserve. Hutan yang terletak di dataran rendah ini unik karena keanekaragaman hayatinya tinggi.
Menurut Andy Marshall, profesor di University of the Sunshine Coast, kaki seribu adalah pertanda hutan dalam kondisi yang baik. Mengutip Outlife Expert, kaki seribu berperan sebagai detritivora, yaitu pemecah tumbuhan dan hewan yang sudah mati menjadi serpihan kecil yang berguna untuk organisme lain (misalnya bakteri dan jamur).