Kebakaran di Los Angeles pada awal 2025 ini dikatakan sebagai salah satu bencana paling dahsyat yang pernah melanda kota tersebut. Kebakaran ini melalap kawasan hutan sebagaimana yang rutin terjadi. Selain itu, api juga membumihanguskan pemukiman dan setidaknya ada 130 ribu orang dievakuasi.
Kabar terkini pun menyebutkan bahwa petugas masih berjuang untuk mengendalikan tiga titik kebakaran yang tersisa. Begitu hebatnya sampai disebut 'neraka' , kenapa kebakaran Los Angeles sulit dipadamkan?
Kebakaran hutan di Los Angeles sudah berlangsung nyaris seminggu. Alih-alih tanda api akan padam, petugas dikabarkan masih harus bekerja keras mematikan kebakaran sebelum angin kencang diprediksi tiba pada pekan ini. Apa yang membuat kebakaran ini begitu hebat sampai sulit dipadamkan, ya?
Ada beberapa faktor yang dikatakan memperparah kebakaran LA dan membuatnya terus meluas. Pertama, curah hujan rendah selama musim gugur dan dingin yang membuat tumbuhan menjadi sangat kering. Kondisi tersebut terbilang ideal untuk jadi bahan bakaran api meluas.
Di luar itu, ada angin Santa Ana yang datang dari gurun. Angin tersebut memiliki kecepatan hingga 100 mil per jam atau sekitar 160 km per jam. Kecepatan dan kekuatan tersebut memicu percikan api kecil meluas dengan sangat cepat dan mudah membesar.
Angin kencang yang terjadi bersamaan dengan mulainya kobaran api pun menghambat petugas melakukan pemadaman di daerah pegunungan. Upaya pemadaman saat api masih cukup kecil pun menjadi terhambat.
Terlepas dari itu, kondisi di Los Angeles juga menjadi salah satu alasannya. Lokasi kebakaran merupakan titik padat penduduk yang berada di daerah berbukit. Ibarat bahan bakar, panas yang naik bersamaan dengan angin dapat membuat api makin besar dan meluas. Hal itu diperparah dengan akses sempit dan terbatas sehingga membuat petugas kesulitan membawa peralatan pemadaman.
Selain itu, kawasan California sendiri dilaporkan mengalami kekeringan selama dekade terakhir. Siklus curah hujan yang naik turun ini meningkatkan potensi terjadinya kebakaran dan memengaruhi cadangan air yang berguna untuk memadamkan kobaran api.
Sampai saat ini, penyebab kebakaran di Los Angeles belum ditentukan. Investigasi besar yang melibatkan FBI dan Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, masih terus berlangsung.
Dari beberapa penyebab umum kebakaran di Amerika Serikat, petugas telah mengecualikan petir. Pasalnya, tidak ada laporan petir di daerah awal mula kebakaran atau sekitar bagian timur Los Angeles County.
Dua pemicu lain, faktor kesengajaaan dan kebakaran yang dipicu oleh saluran utilitas pun masih diselidiki. Namun, belum ada indikasi resmi yang mendasari terjadinya kebakaran hebat di sejumlah titik tersebut.
Perubahan iklim dikatakan tidak memicu kebakaran hutan yang melanda Los Angeles County pekan ini. Akan tetapi, perubahan pola cuaca yang telah terjadi selama dekade terakhir disebut meningkatkan risiko kebakaran dan membuat menjadi lebih parah.
Atmosfer yang mulai naik dapat menampung lebih banyak air. Ada dua efek yang ditimbulkan, yaitu periode kering lebih panjang dan periode basah.
Selama periode basah, tumbuhan, seperti belukar dan rumput, dapat tumbuh dengan cepat. Ketika memasuki periode kering, semua air tersedot sehingga menjadi bahan bakar api.
Ilmuwan iklim menyebut bahwa fenomena tersebut sebagai hydroclimate whiplash. Nah, kebakaran yang terjadi di Los Angeles ini merupakan salah satu bentuk hydroclimate whiplash jarak pendek. Peristiwa serupa berpotensi terus terjadi bahkan lebih parah ketika kondisi iklim terus memburuk.
Kenapa kebakaran Los Angeles sulit dipadamkan berkaitan dengan banyak faktor. Kombinasi berbagai faktor menyebabkan api menyebar dengan cepat dan usaha pemadaman terhambat.
Referensi:
"A Disaster Expert Explains Why the L.A. Fires Have Been So Catastrophic". State of the Planet Columbia Climate School. Diakses Januari 2025.
"Expert Reaction to LA Wildfires". Science Media Centre. Diakses Januari 2025.
"A New Study Explores the Role of Climate Change in Worsening Fires". NPR. Diakses Januari 2025.
"Here's What Really Caused L.A. Fire Hydrants to Run Out of Water". National Geographic. Diakses Januari 2025.
"Weather Remains Critical in Southern California. Here's the Latest on the LA Fires". ABC News. Diakses Januari 2025.