Kenapa Rafflesia Disebut Bunga, padahal Tak Punya Tangkai dan Daun?

Agar lebih paham soal alasan dibalik klasifikasi rafflesia ke dalam keluarga tumbuhan bunga, tentu kita harus tahu soal taksonomi mereka. Memahami secara keseluruhan struktur takson tumbuhan itu sebenarnya cukup membingungkan. Itu karena pembagiannya sangat beragam dan bercabang, baik tumbuhan darat maupun akuatik.

Namun, pemahaman dasar untuk menjawab taksonomi rafflesia ialah kita harus memahami kalau tumbuhan darat pada dasarnya terbagi atas 3 klad (clade) berbeda. Pertama, ada Bryophyta atau kelompok lumut. Lalu, ada Pteridophyta atau tumbuhan paku. Terakhir, ada Spermatophyta atau tumbuhan berbiji. Nah, khusus klad Spermatophyta ini, masih terbagi lagi atas beberapa klad, salah satunya Angiospermae yang merupakan kelompok tumbuhan berbunga.

Klad Angiospermae sendiri jadi kelompok tumbuhan darat dengan keanekaragaman paling tinggi. Sejauh ini, ada sekitar 64 ordo, 416 famili, 13 ribu genus, dan 300 ribu spesies tumbuhan berbeda yang masuk dalam klad tersebut. Britannica melansir kalau rafflesia masuk dalam klad Angiospermae sehingga tergolong tumbuhan berbunga. Adapun, alasan kenapa rafflesia masuk dalam kelompok itu karena kesamaan ciri utama.

Klad Angiospermae dikenal dengan ciri fisik berupa kelopak yang berfungsi sebagai alat reproduksi yang kita kenal dengan sebutan bunga. Nah, seperti yang kita ketahui, bagian utama tumbuhan rafflesia adalah kelopak raksasa yang sangat mirip seperti sebuah bunga. Bedanya, kalau biasanya bunga itu punya aroma yang sedap dan menyegarkan, rafflesia akan menghasilkan bau busuk yang menyengat.

Faktanya, keluarga tumbuhan rafflesia itu terdiri atas banyak spesies tumbuhan berbunga terbesar di dunia. Beberapa spesies rafflesia diakui punya ukuran yang masif dalam kategori satu kelopak bunga, salah satunya Rafflesia arnoldii yang jadi kebanggaan masyarakat Indonesia. Dilansir Discover Wildlife, ukuran bunga dari tumbuhan yang satu ini mampu mencapai diameter 1,14 meter dengan bobot maksimal 11 kg yang menjadikannya sebagai bunga terbesar yang ada di Bumi.

Selain Rafflesia arnoldii, ada satu lagi spesies rafflesia yang hampir punya ukuran yang sama. Namanya adalah Rafflesia kerrii, spesies rafflesia yang berada di Thailand dan Malaysia. Dilansir One Earth, tumbuhan yang satu ini tumbuh dengan diameter antara 70—110 cm dengan bobot 7—10 kg. Artinya, spesies rafflesia yang satu ini hanya sedikit lebih kecil dibanding Rafflesia arnoldii.

Kelompok tumbuhan rafflesia sebenarnya sudah diidentifikasi sejak 1797 ketika Louis Auguste Deschamps menemukan spesies Rafflesia patma di Jawa. Akan tetapi, saat itu tumbuhan ini belum diidentifikasi secara menyeluruh dan tak punya nama resmi. Akhirnya, pada 1818, spesies rafflesia berbeda ditemukan di Sumatra oleh negarawan Sir Stamford Raffles dan dan ahli botani Dr. Joseph Arnold yang sama-sama berasal dari Inggris.

Spesies yang ditemukan itu adalah Rafflesia arnoldii. Nah, nama Sir Stamford Raffles lantas digunakan untuk mengidentifikasi genus tumbuhan bunga ini secara keseluruhan. Sementara, nama Dr. Joseph Arnold secara spesifik dipakai untuk spesies yang keduanya temui. National Library Board melansir kalau spesimen Rafflesia arnoldii ini ditemukan pertama kali di Sungai Manna, Lubuk Tapi, Kabupaten Bengkulu Selatan.

Uniknya, rafflesia itu dikenal dengan aromanya yang sangat busuk, mirip seperti sebuah bangkai. Karena itu, kadang tumbuhan ini sering disebut sebagai bunga bangkai walau sebenarnya penyebutan itu keliru karena ada kelompok tumbuhan lain yang diidentifikasi dengan nama tersebut. Nah, ada alasan kenapa tumbuhan bunga yang satu ini menghasilkan aroma yang tidak sedap.

Dilansir Britannica, rafflesia butuh spesies serangga khusus agar proses reproduksi bisa berjalan lancar: lalat pemakan bangkai. Nah, agar spesies lalat tersebut tertarik hinggap, tumbuhan ini beradaptasi dengan menciptakan aroma tak sedap layaknya sebuah bangkai selama beberapa hari setelah pertama mekar. Aroma tersebut adalah campuran dari sulfur yang dicampur dengan senyawa organik volatil, semisal dimetil disulfida, trimetilamina, dan asam isovalerat.

Selain dari aroma, rafflesia mengubah penampilan dengan kelopak berwarna merah dan berbintik. Adapun, dalam “kacamata” lalat pemakan bangkai, warna tersebut mirip seperti sebuah bangkai. Ditambah lagi, tumbuhan ini mampu menyebarkan temperatur hangat yang semakin meyakinkan si lalat kalau mereka adalah bangkai. Dengan demikian, proses penyerbukan atau reproduksi rafflesia dapat terus terjadi secara berulang.

Oh, ya, meski tergolong sebagai bunga dengan kemampuan penyerbukan yang hebat, sebenarnya rafflesia ini tergolong tumbuhan parasit, lho. Kalau kita lihat, mereka seperti tumbuh di atas tanah dengan sendirinya. Namun, sebenarnya tepat di bawah kelopak yang mekar, kita tidak akan menemukan daun, batang, ataupun akar yang terlihat dengan kasatmata. Sebab, tumbuhan ini ternyata menempel pada tumbuhan lain yang ada di sekitar, utamanya Tetrastigma yang merupakan sejenis tanaman merambat dalam famili Vitaceae.

Dilansir Terra Cultura, rafflesia mula-mula tumbuh di dalam tanaman yang akan jadi inang dan terus menyedot nutrisi dari inang tersebut selama beberapa bulan. Setelah memperoleh nutrisi yang cukup, tumbuhan ini akan mengeluarkan bunga dari dalam inang sampai mekar menjadi tumbuhan dewasa. Akibatnya, sebagian besar bagian tubuh rafflesia jadi sangat sulit untuk diidentifikasi, khususnya kalau bunga mereka belum mekar.

Masalahnya, ketergantungan rafflesia pada inang ini ternyata jadi bumerang seiring dengan hadirnya manusia di sekitar tempat tumbuh mereka. Soalnya, tanpa keberadaan inang dan nutrisi di dalamnya, mustahil tumbuhan berbunga yang satu ini dapat mekar. Nah, penebangan liar dan pembukaan lahan oleh orang-orang yang tak bertanggung jawab itu turut melenyapkan tumbuhan inang sehingga semakin menyulitkan rafflesia untuk bereproduksi di habitat alami.

Karena itu, seluruh spesies rafflesia saat ini sudah diklasifikasikan sebagai tanaman yang terancam punah. Sayangnya, kita harus siap-siap untuk kehilangan mereka jika kesadaran kolektif untuk menjaga alam dan memperbaiki apa yang sudah dirusak tidak dimulai dari sekarang. Kita adalah bagian dari alam. Tanpa alam yang baik, keseluruhan hidup manusia akan rusak karenanya. Oleh sebab itu, yuk, mulai berbagai kebiasaan baik, mau sekecil apa pun itu, guna mengupayakan pemulihan alam.