Kepala dari Serangga Terbesar di Bumi Ditemukan

Temuan ini menunjukkan bahwa serangga raksasa, Arthropleura, yang merayap di hutan khatulistiwa selama periode Karbon hingga 346 juta tahun yang lalu, termasuk dalam spesies yang membuatnya seperti sepupu leluhur dari kaki seribu dan kelabang.

Tim peneliti menganalisis kepala dari dua makhluk yang usianya masih muda, yang panjangnya hanya sekitar 3 cm (1 inci). Namun, kadar oksigen di zaman Karbon lebih tinggi daripada saat ini, sehingga memungkinkan arthropoda seperti capung dan kalajengking laut tumbuh sangat besar.

Tidak terkecuali Arthropleura, dengan beberapa spesies yang mencapai panjang hingga 2,6 meter (8,5 kaki), membuat mereka menjadi pesaing serangga terbesar yang pernah ada. Kalajengking laut saat ini berada di urutan kedua, dengan panjang hingga 2,5 meter.

Sejak Zaman Karbon, kadar oksigen di atmosfer telah menurun dari 35 persen menjadi 21 persen. Hal ini secara fisiologis membatasi ukuran arthropoda masa kini-filum yang mencakup serangga, laba-laba, dan kepiting—karena cara mereka bernapas tanpa paru-paru.

Arthropleura meninggalkan jejak yang khas. Kerangka luar yang lebih besar terdeteksi saat mereka merangkak melintasi wilayah yang sekarang dikenal sebagai Amerika Utara dan Eropa.

Pertama kali ditemukan pada tahun 1854, ada banyak kebingungan mengenai hubungan mereka dengan spesies lain—bahkan diusulkan bahwa mereka mungkin terkait dengan krustasea.

Namun, pemindaian mikro-CT terhadap anak-anak yang diawetkan dengan baik dari Montceau-les-Mines telah memecahkan misteri tersebut—mengungkap detail tersembunyi yang masih tertanam di bebatuan tanpa merusak spesimen.

Seperti kaki seribu, Arthropleura memiliki antena bersegmen tujuh, dan bagian mulut dengan lempeng dasar dan cuping pengunyah yang terpisah, meskipun ciri-ciri lain dari bagian mulut mereka lebih mirip kelabang.

Namun, mereka tidak memiliki capit berbisa seperti kelabang dengan mata bertangkai—kemungkinan mata majemuk—yang tidak ditemukan pada dua kelompok lainnya.

Temuan ini mendukung bukti genetik terbaru bahwa kaki seribu dan kelabang berkerabat dekat, dan Arthropleura terkait dengan nenek moyang kedua kelompok tersebut (Pectinopoda). Analisis sebelumnya terhadap ciri-ciri fisik mereka telah mengelompokkan kaki seribu dan kelabang secara terpisah.

“Mata bertangkai yang ditemukan pada spesimen Montceau dapat menunjukkan gaya hidup semi-akuatik,” tulis tim peneliti dalam makalah.