Mungkin kamu sudah tahu kalau banyak hewan yang kanibal atau memakan hewan sejenisnya. Namun, seberapa sering hewan jadi kanibal? Apakah setiap saat atau dalam keadaan terdesak saja?
Untuk itu, para ilmuan meneliti seekor ular kobra bernama Hannibal untuk mengetahui kebiasaan kanibalisme pada hewan ini. Dilansir dari Science News, berikut hasil pengamatannya.
Bryan Maritz, seorang herpetologis dari University of Western Cape di Bellville, Afrika Selatan bersama timnya mempelajari dua jenis ular, yaitu ular kobra kuning dan boomslang di Gunung Kalahari.
Maritz mencoba melihat cara ular-ular menyerbu sarang burung dan memangsa anak beserta telur-telurnya. Para peneliti ingin memahami gimana kedua spesies ini menggunakan sarang tersebut. Mereka pun ingin mencari ular agar dapat dia implan dengan pemancar radio.
Suatu hari di bulan Januari, ketika sedang mencari ular, para peneliti mendapatkan panggilan radio dari seorang pemandu wisata. Mereka mendapatkan informasi bahwa sepasang ular kuning besar sedang terlibat perkelahian.
Memikirkan ular kuning itu mungkin ular kobra kuning, tim berlari ke lokasi. Sampai di lokasi, mereka seekor kobra kuning besar menelan ular yang lebih kecil.
Alih-alih menangkap temuan mereka, Maritz dan tim menemukan studi baru yang dikenal dengan nama NN011 atau Hannibal. Mereka pun menulis studi baru mereka dalam jurnal Ekologi yang terbit pada 1 Oktober.
Fenomena ular kobra kanibal memang bukan yang pertama kali didokumentasikan. Meski begitu, para ilmuan gak menganggap bahwa peristiwa tersebut biasa terjadi.
Jumlah pengamatan ular kobra yang makan di alam liar bukanlah jumlah yang besar, apalagi praktik kanibalisme. Para peneliti pun menganggap bahwa itu bukanlah hal yang penting.
Namun, Maritz punya firasat bahwa praktik ini mungkin gak begitu langka. Sebelum memulai studi ular kobra kuning dan boomslang, dia meminta para siswa untuk membedah spesimen museum.
Secara mengejutkan mereka menemukan sejumlah ular kobra kuning yang memakan kobra kuning lain. Kemudian, penemuan Hannibal ini meyakinkannya bahwa dia perlu menyelidiki seberapa umum praktik itu.
Maritz dan rekan-rekannya mencari banyak laporan tentang cara makan kobra dalam makalah penelitian, buletin, museum dan mengumpulkan cerita dari Facebook. Ada sekitar 30 spesies ular kobra di Afrika dan Asia. Namun tim mulai membatasi analisis mereka pada enam spesies, termasuk ular kobra kuning di Afrika bagian selatan.
Dari masing-masing spesies, ada sekitar 13-43 persen kobra yang makan sesama ular. Adapun, sekitar 4 persen mereka memakan spesies mereka sendiri. Dari hal tersebut, para peneliti menyimpulkan bahwa kanibalisme adalah karakteristik yang dimiliki oleh spesies kobra.
Para peneliti mencurigai bahwa perilaku ini adalah sifat pejantan. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan hal ini. Maritz curiga bahwa perilaku tersebut dalam rangka persaingan terhadap sumber makanan dan pasangan.
Ternyata, ada banyak fakta unik yang ada di sekitar kita. Salah satunya dengan praktik kanibalisme yang dilakukan ular kobra ini. Kalau kamu melihat ada ular yang makan sesamanya, bisa jadi itu adalah hal yang biasa mereka lakukan.