Mengapa Burung Hantu Bisa Memutar Kepala Tanpa Memutus Aliran Darah?

Burung hantu identik dengan sepasang mata yang selalu menatap tajam. Mata burung hantu terlihat menakjubkan dengan kombinasi warna cokelat dan kuning cerah. Beberapa burung hantu Eropa justru memiliki mata berwarna oranye.

Jaringan tipis atau iris mata, menutupi bagian depan mata dan memberi warna pada bola mata. Di tengah iris terdapat pupil yang gelap dan bulat. Pupil mengontrol seberapa banyak cahaya yang masuk ke mata. Saat berada di cahaya terang, pupil akan mengecil untuk menghalangi sebagian cahaya. Sebaliknya, di malam hari, pupil akan membesar untuk membiarkan banyak cahaya masuk.

Mata burung hantu mengandung sel-sel yang peka terhadap cahaya, sama seperti mata manusia. Dinamakan berdasarkan bentuknya, di mana sel-sel ini disebut batang dan kerucut.

Sel batang membantu penglihatan dalam cahaya redup. Sel kerucut membantu penglihatan warna. Mata burung hantu dipenuhi sel batang, itu kenapa burung hantu dapat melihat dengan baik meskipun berada di tempat gelap.

Di sisi lain, mata mereka hanya mengandung sedikit sel kerucut, sehingga apa yang dilihat manusia sebagai warna sebagian besar tampak hitam putih bagi burung hantu.

Jika dilihat dari ukuran, burung hantu memiliki ukuran hampir sama dengan burung pemangsa diurnal lainnya, yaitu elang, dengan panjang diperkirakan 13-70 cm dan rentang sayap 0,3-2,0 meter.

Semua jenis burung hantu memiliki penampilan yang sama, yang dicirikan dengan wajah datar, paruh kecil melengkung, dan sepasang mata besar yang menghadap ke depan. Ekornya pendek dan sayapnya terlihat membulat.

Dilansir Children Museum, pada tahun 2013 para peneliti dari Johns Hopkins mengungkap fakta unik tentang burung hantu. Mereka mencari tahu mengapa gerakan tiba-tiba pada kepala dan leher manusia dapat mengancam nyawa, tetapi hal itu tidak berlaku bagi burung hantu.

Variasi anatomi pertama yang mereka temukan berada di leher burung hantu, di mana salah satu arteri utama yang memasok darah ke otak melewati lubang tulang di tulang belakang.

Rongga berongga tersebut berdiameter 10 kali lebih besar daripada arteri vertebralis yang melewatinya. Di mana adanya ruang ekstra tersebut mampu menciptakan serangkaian kantung udara bantalan yang memungkinkan arteri untuk bergerak saat terpelintir.

Peneliti juga menemukan bahwa arteri vertebralis pada burung hantu memasuki leher pada ruas tulang leher ke-12, berbeda dengan burung lain yang memasuki pada ruas ke-14. Hal ini memungkinkan ruang dan kelonggaran pembuluh darah yang lebih besar.

Berbeda dengan manusia, yang mana pembuluh darah arterinya cenderung mengecil saat bercabang, pembuluh darah burung hantu di pangkal kepala semakin membesar sehingga membentuk cadangan darah. Hal ini memungkinkan burung hantu untuk memenuhi kebutuhan energi otak dan matanya yang besar, sambil memutar kepalanya.

Bahkan, jika satu pembuluh darah tersumbat selama rotasi, darah masih dapat mengalir ke otak karena adanya hubungan antara arteri karotis dan arteri vertebralis.

Sebagai penutup, burung hantu memiliki kemampuan memutar kepala hingga 270 derajat tanpa mengganggu aliran darahnya karena mereka memiliki arteri vertebralis yang memberikan ruang bagi pembuluh darah yang lebih besar dan fleksibel. Selain itu, Pembuluh darah di pangkal kepala juga membesar, yang memungkinkan membentuk cadangan darah tetap mengalir saat kepala diputar.