Mengapa Tanaman Pendatang Bisa Lebih Agresif dan Menjadi Invasif?

Salah satu alasan utama kenapa tanaman asing bisa sangat agresif adalah karena kelas predator atau herbivora yang biasanya mengendalikan populasinya di habitat asalnya tidak ikut terbawa. Di lingkungan baru, predator lokal mungkin tidak mengenali tanaman pendatang sebagai makanan, atau bahkan tidak mampu memangsanya sama sekali. Tanpa tekanan dari pemangsaan, spesies pendatang bisa menyebar luas dan berkembang biak dengan bebas.

Disisi lain, tanaman lokal tidak berada di posisi yang sama. Mereka masih harus berbagi ruang dengan pemakan daun, penyakit, serta kompetitor lama. Situasi ini menciptakan ketimpangan sejak awal. Tanaman pendatang pun seolah mendapat jalur cepat untuk mendominasi.

Banyak tanaman invasif punya strategi reproduksi yang sangat efektif. Ada yang menghasilkan puluhan hingga ribuan biji dalam satu musim, dan bisa menyebar jauh akibat angin, air, hewan, atau manusia sendiri. Ada pula yang cukup menyisakan potongan akar untuk tumbuh kembali, contohnya rumput alang-alang dan wedelia.

Karakter reproduksi semacam ini menyebabkan mereka cepat menutup ruang terbuka. Saat mereka tumbuh, cahaya matahari, air, dan nutrisi tanah segera “diamankan” lebih dulu. Sedangkan tanaman asli cenderung tertinggal karena siklus hidupnya lebih lambat. Akhirnya, lahan yang dulu beragam berubah menjadi satu jenis tanaman saja.

Tanaman pendatang yang sukses biasanya tidak rewel soal tempat hidup. Tanah miskin nutrisi, cuaca ekstrem, sampai perubahan musim mendadak tetap sanggup mereka hadapi. Fleksibilitas tersebut membuat mereka bertahan di kondisi yang sulit ditoleransi tanaman lokal. Bahkan, beberapa justru tumbuh subur di lahan rusak.

Tak sedikit pula tanaman invasif yang “bermain licik” secara kimia. Mereka punya kemampuan alelopati, yaitu melepaskan senyawa kimia tertentu ke tanah yang menghambat pertumbuhan tanaman lain. Efeknya, pesaing melemah sebelum sempat berkembang. Keunggulan adaptif seperti ini bikin tanaman pendatang mudah mengambil alih komunitas tumbuhan lokal.

Begitu tanaman pendatang mulai tumbuh, kompetisi dengan spesies lokal langsung terjadi. Sayangnya, kompetisi ini kadang tidak seimbang. Tanaman invasif unggul dalam menyerap cahaya matahari, meraih ke air bawah tanah, serta mengambil nutrisi dengan cepat—terutama di lahan yang terganggu atau sudah berubah oleh aktivitas manusia.

Apabila spesies pendatang berhasil mengamankan sebagian besar sumber daya utama, komunitas tumbuhan asli kehilangan kemampuan reproduksi dan regenerasinya. Saat ini terjadi, bukan cuma satu atau dua spesies lokal yang terdesak, namun seluruh struktur komunitas tumbuhan di wilayah itu bisa berubah dramatis. Dalam jangka panjang, lanskap yang tadinya kaya spesies perlahan bergeser menjadi hamparan yang seragam dan rentan terhadap gangguan.

Kesadaran tentang bagaimana dan mengapa tanaman invasif bisa menjadi agresif adalah langkah awal untuk menjaga alam. Dengan memahami mekanisme ekologisnya, kita bisa lebih bijak dalam memperkenalkan spesies baru, merancang kebijakan pengendalian, serta mendukung upaya konservasi habitat asli.

Sumber Referensi :

Thiébaut, G., Tarayre, M., & Rodríguez-Pérez, H. (2019). Allelopathic effects of native versus invasive plants on one major invader. Frontiers in plant science, 10, 854.

Murrell, C., Gerber, E., Krebs, C., Parepa, M., Schaffner, U., & Bossdorf, O. (2011). Invasive knotweed affects native plants through allelopathy. American Journal of Botany, 98(1), 38-43.