Mungkinkah Menambang Emas di Ruang Angkasa?

Penambangan asteroid mengacu pada proses mengekstraksi mineral dan logam mulia dari asteroid. Salah satu target utama penambangan adalah emas karena kelimpahannya di beberapa asteroid dekat Bumi.

Banyak penelitian menunjukkan bahwa beberapa asteroid mengandung sejumlah besar emas dan sumber daya berharga lainnya, yang dapat memberikan solusi untuk menipisnya cadangan emas di Bumi. Seiring dengan semakin langkanya sumber daya Bumi, daya tarik penambangan luar angkasa semakin kuat.

Penambangan asteroid tentunya membutuhkan inovasi teknologi yang signifikan. Kemajuan dalam desain pesawat ruang angkasa, teknologi penambangan robotik, dan teknik pemrosesan material sangat penting untuk keberhasilan penambangan di lingkungan tanpa gravitasi. Sejumlah perusahaan tengah berupaya mengembangkan teknologi yang memungkinkan penambangan dan pemrosesan material yang efisien di luar angkasa.

Misalnya, Trans Astronautica tengah mengerjakan teleskop berbiaya rendah untuk mendeteksi asteroid yang sesuai dan sistem propulsi untuk mengangkut peralatan penambangan ke asteroid dan benda-benda angkasa lainnya. Selain itu, pengembangan "kantong penangkap" khusus untuk mengamankan asteroid untuk operasi penambangan juga tengah berlangsung, guna mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh gravitasi mikro.

Jika penambangan emas di ruang angkasa benar-benar dilakukan dan berhasil, maka ini dapat mengubah pasar emas global secara drastis. Masuknya emas dari ruang angkasa dapat menambah total pasokan secara signifikan, yang berpotensi memengaruhi harga dan dinamika pasar. Skenario ini juga dapat menyebabkan demam emas modern, di mana orang-orang mungkin lebih ingin membeli emas yang berasal dari ruang angkasa alih-alih dari Bumi.

Seiring dengan semakin dekatnya manusia ke penambangan ruang angkasa, industri penambangan emas tradisional berpotensi menghadapi tantangan dalam beradaptasi dengan meningkatnya persaingan dari sumber daya yang berasal dari luar angkasa. Perusahaan yang saat ini mendominasi penambangan emas terestrial mungkin perlu memikirkan kembali strategi mereka. Sebab, penambangan ruang angkasa berpotensi menawarkan biaya yang lebih rendah dan hasil yang lebih tinggi.

Meskipun menjanjikan, penambangan emas ruang angkasa menghadapi tantangan signifikan yang harus diatasi sebelum dapat menjadi kenyataan:

• Biaya tinggi: Investasi awal yang diperlukan untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa, meluncurkan misi, dan membangun operasi penambangan di luar angkasa sangat besar. 
• Kompleksitas teknis: Mengekstraksi sumber daya di lingkungan tanpa gravitasi menghadirkan tantangan teknis tersendiri. Para ahli harus mengembangkan sistem yang kuat yang mampu berfungsi secara efektif dalam kondisi ruang angkasa sambil memastikan keselamatan dan efisiensi.
• Masalah hukum dan peraturan: Belum ada aturan hukum resmi seputar penambangan asteroid. Pertanyaan mengenai hak kepemilikan, peraturan internasional, dan pertimbangan lingkungan harus dijawab untuk memfasilitasi ekstraksi sumber daya yang bertanggung jawab.
• Pertimbangan lingkungan: Meskipun penambangan asteroid dapat mengurangi beberapa dampak lingkungan yang terkait dengan penambangan tradisional di Bumi, hal itu menimbulkan pertanyaan etika tentang eksploitasi sumber daya ruang angkasa. Pemeriksaan menyeluruh terhadap implikasi ini diperlukan untuk memastikan praktik yang berkelanjutan.

Melihat banyaknya penelitian dan pengembangkan teknologi seputar ruang angkasa, sepertinya penambangan emas di luar Bumi bukanlah hal yang mustahil di masa depan. Namun, jika ini terjadi, apakah menurutmu dampaknya akan baik bagi perekonomian? Atau, ini justru menjadikan emas tidak lagi berharga mengingat jumlahnya akan sangat melimpah?

Referensi 

Auronum. Diakses pada Januari 2025. Exploring The Possibility of Space Mining for Gold  https://auronum.co.uk/exploring-the-potential-of-space-mining-for-gold/  
Caltech. Diakses pada Januari 2025. Mining the Skies https://www.alumni.caltech.edu/mining-the-skies/ 
EDI Weekly. Diakses pada Januari 2025. How Viable is Asteroid Mining and Can the Extraordinary Cost be Recovered?  https://www.ediweekly.com/how-viable-is-asteroid-mining-and-can-the-extraordinary-cost-be-recovered/ 
Mining Weekly. Diakses pada Januari 2025. Gold Rush in Space: The Future of Gold Mining and Trading in Asteroid Mining Ventures  https://www.miningweekly.com/article/gold-rush-in-space-the-future-of-gold-mining-and-trading-in-asteroid-mining-ventures-2023-12-12