5 Fakta Pari Manta Karang, Spesies Pari Terbesar Kedua di Dunia

Sesuai dengan namanya, pari manta karang lebih banyak menghabiskan waktunya di sekitar terumbu karang dan pesisir pantai. Walaupun demikian, pada beberapa kesempatan, pari ini juga dapat berenang di lautan lepas sambil mencari makan bersama kelompoknya. Menariknya, peta persebaran pari manta karang sebenarnya terfragmentasi di beberapa lautan berbeda di seluruh dunia. 

Dilansir Save Our Seas Foundation, pari manta ditemukan pada perairan tropis dan sub tropis. Mereka tersebar paling banyak di sekitar kawasan Indo-Pasifik. Namun, pari ini juga ditemukan di beberapa bagian Samudra Hindia, pesisir Afrika, Seychelles, Kepulauan Maldives dan pesisir Australia. Oleh karena peta persebarannya yang tersebar secara tak merata dan bisa saja ditemui bersama dengan saudara satu spesiesnya, kadang pari manta karang sering dikira sebagai pari manta raksasa.

Secara umum, keluarga pari manta merupakan spesies pari terbesar di dunia. Hanya saja, ukuran pari manta karang lebih kecil ketimbang pari manta raksasa. Animal Diversity melansir bahwa rentang kedua sirip pari manta karang sekitar 300—390 cm dengan rekor terbesar yang pernah diketahui sekitar 550 cm. Bobot maksimalnya bisa mencapai 700 kg dan mereka tergolong ikan berumur panjang karena bisa hidup hingga usia 40 tahun.

Meski ukurannya cukup besar, pari dengan kulit yang didominasi warna hitam dan putih ini diketahui hanya zooplankton sebagai menu utama. Ketika sedang makan, mereka akan menyaring plankton favoritnya di celah yang ada di insangnya sambil bergerak lebih lamban. Uniknya, waktu makan mereka mengikuti pasang surut air laut karena fenomena alam tersebut sangat memengaruhi keberadaan zooplankton yang ada di sekitar habitatnya.

Pari manta karang biasanya terjangkiti oleh parasit sinus di sekitar kulitnya. Kalau dibiarkan, parasit tersebut bisa menimbulkan beberapa dampak negatif bagi si pari. Beruntungnya, tempat tinggalnya yang berada di karang dan dekat dengan berbagai jenis ikan lain membuat pari manta karang beradaptasi untuk bekerja sama dengan ikan-ikan yang ada di sekitarnya.

Dilansir Manta Ray World, pari manta karang rutin mengunjungi "stasiun pembersihan", sebuah tempat di mana ikan-ikan kecil biasa berkumpul. Di sana, mereka membiarkan ikan-ikan kecil tersebut untuk menghinggapi tubuhnya dan memakan seluruh parasit yang menempel pada kulitnya. Selain mengandalkan hewan lain, diduga pari manta karang juga bisa menyingkirkan parasit ini dengan cara lain, yakni dengan cara melompat ke atas permukaan laut.

Pari manta karang biasanya bergerak dalam kelompok yang relatif besar. Dalam satu kelompok, bisa ada ratusan individu yang berkumpul bersama, terutama ketika makanan tersedia dalam jumlah besar. Pada saat mencari makan itulah kekompakan dari kelompok pari manta karang akan terlihat.

Mengutip Save Our Seas Foundation, kelompok pari manta karang dapat menjebak zooplankton dengan cara berenang mengitarinya secara bersama-sama. Setelah zooplankton terkumpul dalam jumlah besar, mereka baru melahapnya sedikit demi sedikit. Agar makanannya itu tidak tersebar ke mana-mana, kelompok pari manta karang juga bisa melakukan gerakan berputar di sekitar zooplankton sambil membuka mulutnya lebar-lebar agar makanannya itu bisa tersedot sebanyak mungkin.

Pari manta karang jantan punya semacam ritual unik untuk menarik perhatian betina. Mereka akan berenang dengan pola tertentu atau melompat ke permukaan air hingga si betina yang ada di sekitar mau memilihnya sebagai pasangan. Jika si betina menolak, biasanya ia akan menghajar si jantan ketika ingin membuahinya. Hal ini dilakukan karena betina perlu waktu istirahat pasca perkawinan sekitar 1—2 tahun.

Dilansir Animal Diversity, jika pasangan pari manta karang sudah terbentuk, mereka akan melakukan perkawinan dengan lima tahap berbeda. Tahapan itu meliputi saling mengejar, menggigit, pembuahan, pasca pembuahan, hingga memisahkan diri. Dalam satu masa reproduksi, biasanya pari manta karang akan melahirkan 1—2 ekor anak. Anak pari manta karang yang baru lahir biasanya berukuran 150—167 cm. Bulan Oktober hingga Januari jadi waktu paling tepat bagi pari ini untuk bereproduksi.

Oh iya, pari manta karang juga sering bermigrasi. Tiap harinya mereka bisa menempuh jarak hingga 70 km dan jarak migrasi tahunannya menyentuh angka 270—500 km. Alasan mereka bermigrasi utamanya untuk mencari sumber makanan dan mencari air dengan temperatur yang lebih sesuai dengan mereka.

Sayangnya, pari manta karang saat ini sedang menghadapi sejumlah masalah pelik. Kerusakan habitat, pemanasan global yang mendisrupsi populasi zooplankton, sampai perburuan oleh manusia membuat populasi mereka terus menurun. Saat ini, status mereka sudah ada dalam kategori rentan. Padahal kehadiran pari manta karang sangat penting bagi ekosistem. Spesies inilah yang menjaga populasi dari zooplankton dan punya hubungan timbal balik yang penting bagi beberapa hewan laut di sekitarnya.