12 Sejarah Dua Belas Suku Israel

Seperti yang dijelaskan oleh Britannica, Yakub memiliki banyak putra. Istri pertamanya, Lea, melahirkan Ruben, Simeon, Lewi, Yehuda, Ishakhar, dan Zebulon. Istri kedua Yakub, Rahel, melahirkan Yusuf dan Benyamin. Yakub juga menjadi ayah dari Gad dan Asyer dari pembantu perempuan Lea, Zilpa, serta Dan dan Naftali dari pembantu perempuan Rahel, Bilha.

Menurut Perjanjian Lama, bangsa Israel (atau Ibrani) diperbudak oleh firaun Mesir dan kemudian dibebaskan oleh Tuhan melalui nabi Musa. Bangsa Israel dibagi menjadi 12 suku yang dinamai menurut nama putra-putra Yakub dan dua putra Yusuf — Manasye dan Efraim.

Ketika bangsa Israel tiba di Kanaan, mereka menaklukkannya di bawah kepemimpinan Yosua. Yosua, sebagaimana disebutkan dalam artikel "The Twelve Tribes in the Song of Deborah", membagi tanah di antara suku-suku ini. Satu-satunya suku yang tidak menerima tanah adalah keturunan Lewi, yang mungkin telah menjadi kelas agama.

Suku-suku diperintah oleh serangkaian hakim sampai mereka akhirnya bersatu di bawah monarki. Monarki ini runtuh setelah kematian Raja Salomo (Sulaiman), yang mengakibatkan berdirinya kerajaan utara Israel dan kerajaan selatan Yehuda. Setelah penaklukan Asyur, 10 suku kerajaan utara di bawa ke pengasingan, menjadikan mereka Sepuluh Suku Israel yang Hilang.

Ada beberapa bukti arkeologi Mesir tentang keberadaan suatu bangsa yang disebut Bani Israel sejak tahun 1200 SM, seperti yang dikutip laman PBS, meskipun tidak ada bukti substansial tentang perbudakan mereka. 

Suku-suku itu bukan keturunan dari keturunan Yakub ini, jadi siapakah mereka? Diyakini bahwa suku-suku tersebut adalah orang-orang pastoral dengan agama dan budaya yang sama yang tinggal di semenanjung Sinai dan yang pergi ke Mesir selama masa kelaparan.

Terlebih lagi, di seluruh Perjanjian Lama ada sejumlah suku yang berbeda. Teks tersebut tidak menunjukkan konsistensi dalam jumlah suku. The Jewish Encyclopedia menjelaskan bahwa angka tersebut mungkin bersifat mitologis, memiliki hubungan dengan dua belas bulan dalam setahun dan dua belas tanda zodiak.

Mengenai nama-nama suku, ada satu teori yang menjelaskan bahwa mereka dinamai menurut wilayah tempat suku-suku itu tinggal. Mungkin kisah Dua Belas Suku Israel diciptakan setelah penciptaan Israel untuk menjelaskan asal usul yang sama.

Misalnya, suku-suku yang dinamai menurut nama anak-anak Bilha dan Zilpa mungkin statusnya lebih rendah daripada anak-anak Rahel dan Lea karena Bilha dan Zilpa adalah budak. Ini juga mungkin menunjukkan garis keturunan, seperti suku-suku Lea yang memiliki lebih banyak keturunan Kanaan daripada keturunan Rahel.

Apakah Dua Belas Suku Israel benar-benar nyata atau tidak jelas masih diperdebatkan. Dengan begitu, mari kita ulik dua belas suku untuk melihat perbedaan apa yang ada di antara mereka dalam kerangka tradisi.

Benyamin adalah putra bungsu Yakub dari istri keduanya, Rahel. Suku kecil Benyamin terletak di sekitar kota Yerusalem, tetapi perlahan-lahan berasimilasi dengan Suku Yehuda yang jauh lebih besar dan kuat. Suku Benyamin menghasilkan dua tokoh terkenal: Saulus, raja pertama Israel, dan Rasul Santo Paulus.

Bani Benyamin adalah orang-orang yang suka berperang, Yakub bahkan menubuatkan, "Benjamin adalah serigala yang gagak; di pagi hari ia akan melahap mangsanya, pada malam hari ia akan membagi jarahan." Serigala menjadi simbol terkenal bagi orang Benyamin. Dikenal sebagai pemanah yang baik, para pejuang Benyamin berlatih dengan tangan kiri untuk meningkatkan keterampilan mereka.

Tradisi Yahudi menceritakan bagaimana Yakub menubuatkan bahwa Yehuda akan menjadi pemimpin semua saudaranya. Suku Yehuda terdiri dari lima klan, terletak di selatan dan membentang ke kota Yerusalem. Raja-raja Israel yang terkenal, Daud dan Salomo, berasal dari Yehuda, yang lambangnya adalah singa.

Suku Yehuda memiliki identitasnya sendiri, ia juga berbeda secara politis. Namun, Yehuda dan kerajaan Israel utara sering berselisih, seperti yang dijelaskan dalam buku "Ancient Israel at War 853–586 BC." Akan tetapi, kedua negara bagian itu hanyalah kerajaan kecil dan ada peran dari kekuatan yang lebih besar. 

Ketika Kekaisaran Asyur yang besar mulai berkembang ke wilayah tersebut, Israel mulai membuat aliansi untuk melawan Asyur dan memaksa Yehuda untuk bergabung. Ahaz, raja Yudea, meminta bantuan dari Asyur dan menjadi bawahannya. Bangsa Asyur kemudian memusnahkan kerajaan utara. Akibatnya, Yehuda mempertahankan identitasnya sendiri, dan agama inti kerajaan itu adalah fondasi Yudaisme saat ini.

Suku Efraim mengklaim putra kedua Yusuf sebagai pendiri mereka. Tradisi Ibrani menyatakan bahwa orang-orang dari suku ini memegang posisi dominan selama penaklukan Kanaan. Tokoh paling menonjol dari mereka adalah Yosua, yang mengambil alih posisi kepemimpinan orang Israel setelah kematian Musa. Suku Efraim menetap di bagian tengah kerajaan. 

Suku Efraim menjadi pemersatu dalam asosiasi suku-suku yang membentuk struktur pemerintahan pertama pada zaman sebelum raja-raja. Posisi geografisnya, yang juga memiliki tempat-tempat suci, menjadikan tanahnya sebagai tempat berkumpulnya suku-suku lain.

Secara politis, suku ini menjadi kekuatan dominan di antara suku-suku utara, dan pada 930 SM, Efraim memimpin pemberontakan dengan membagi tanah menjadi kerajaan utara dan selatan. Karena posisinya yang kuat di utara, "Efraim" pun digunakan sebagai pengganti untuk "Kerajaan Israel".

Simbol suku Efraim adalah banteng, seperti yang dijelaskan oleh "Dreams of Subversion in Medieval Jewish Art and Literature." Suku Efraim, bersama suku-suku utara lainnya, dimusnahkan oleh Asyur.

Manasye adalah putra Yusuf dan terkadang sukunya suka disamakan dengan suku Efraim sebagai Suku Yusuf atau Keluarga Yusuf. Suku Manasye, memiliki status yang lebih rendah daripada suku Efraim, meskipun menduduki petak tanah yang luas di kerajaan utara baik di timur dan barat Sungai Yordan.

Sungai membelah suku menjadi bagian timur dan barat yang sebagian besar terpisah satu sama lain. Kedua bagian Manasye ini memiliki praktik keagamaan yang berbeda, yang menyebabkan permusuhan antara kedua kelompok.

Tokoh Manasye yang paling menonjol adalah Gideon, yang seperti ditulis oleh "The Military History of Ancient Israel", adalah anggota klan Abiezrite dari Manasye. 

Tradisi kepercayaan menyatakan bahwa suku Isakhar bermukim di tanah sebelah barat Sungai Yordan dan tenggara Laut Galilea, meskipun menurut jurnal Jewish Quarterly berjudul "Some Remarks on the Tribes and Clans of Israel" yang terbit tahun 1946, menyatakan bahwa beberapa pakar percaya suku Isakhar sebenarnya berasal dari suku Kanaan.

Orang Isakhar yang paling terkenal adalah Baasha, yang memerintah kerajaan utara di dinasti kedua setelah ia merebut takhta melalui pembunuhan, dan melakukan perang terus menerus terhadap Yehuda. Meskipun dia memerintah selama 24 tahun, setelah kematiannya orang-orang Israel menggulingkan putra Baasha. 

Literatur rabinik menyatakan bahwa hampir semua siswa dan pelajar berasal dari Isakhar atau suku Lewi. Akibatnya, dalam Perjanjian Lama, suku tersebut berpengaruh di antara suku-suku Israel lainnya. Simbolnya adalah bajak, meskipun ada juga sumber yang mengatakan bahwa mereka memiliki simbol keledai. Intinya, mereka memiliki etos kerja yang kuat.

Dua suku yang dianggap sangat militeristik adalah Zebulon dan Gad. Suku Zebulon tinggal di timur laut Dataran Yizreel di wilayah yang subur. Seperti yang dijelaskan dalam buku "Holman Old Testament Commentary – Genesis," orang-orang Zebulon juga berbaur dengan orang-orang di Lebanon saat ini. Suku itu juga memiliki tradisi militer, di mana mereka memegang staf komando militer. Namun, dalam teks-teks keagamaan, hanya ada sedikit referensi tentang orang-orang Zebulon kecuali Elon, yang menjabat sebagai hakim di era sebelum berdirinya monarki.

Gad adalah salah satu putra Yakub yang terkuat, yang merupakan cerminan dari kecenderungan sukunya yang suka berperang. Suku Gad adalah salah satu pemasok utama pasukan untuk kerajaan Israel. Suku ini menetap di perbatasan kerajaan, di sebelah timur Sungai Yordan, dan paling dikenal karena semangat perangnya.

Beberapa berpendapat bahwa Gad adalah suku yang sudah ada di Kanaan atau setidaknya nama suku ini berasal dari wilayah yang dikenal sebagai Gad. Suku ini ditaklukkan oleh Asyur dan menjadi salah satu Suku Hilang bersama Suku Zebulon.

Suku Dan tinggal di sebelah barat Yerusalem, di mana mereka terlibat konflik dengan bangsa Filistin. Bangsa Filistin sebenarnya telah merebut wilayah dari suku Dan. Selama masa perang inilah salah satu pahlawan besar suku Dan muncul, yakni Samson putra dari seorang petani Danite. Suku Dan juga dianggap sebagai suku yang paling membangkang, karena menyembah berhala. 

Bukti arkeologi yang diterbitkan di Haaretz menunjukkan bahwa Danite mungkin berasal dari Yunani. Temuan artefak kuno Aegea di wilayah Dan telah menunjukkan bahwa orang Mesir menyewa tentara bayaran Yunani dan Suriah untuk menjaga ketertiban di wilayah tersebut.

Putra kedua Yakub dan Zifa adalah Asyer. Asher diberkati oleh Yakub, dengan berkata, "Asher, makanannya akan kaya, dan dia akan menghasilkan kemewahan seorang raja."

Suku Asyer diberi hamparan pantai Mediterania yang subur dan terkenal karena minyak zaitunnya yang kaya, sehingga simbol suku mereka adalah pohon zaitun, seperti yang dijelaskan dalam buku "The Study of the Twelve Tribes of Israel". Secara historis, Asyer bersekutu dengan orang Kanaan daripada orang Israel.

Sementra itu, Suku Naftali terletak di utara Israel, berpusat di kota Hazor. Seperti orang Asyer, suku ini memiliki beberapa tanah terkaya di Kanaan, khususnya dataran Genesaret yang sangat subur. Karena kekayaannya ini dan lokasinya di utara, Suku Naftali memiliki pertukaran budaya paling banyak dengan kerajaan Fenisia di utara di Lebanon. Simbolnya adalah rusa. Wilayah ini adalah salah satu yang pertama ditaklukkan oleh Asyur.

Ruben adalah putra tertua Yakub dan istri pertamanya, Lea. Wilayah Suku Ruben sangat unggul di antara suku-suku lain, meskipun akhirnya harus kehilangan status itu. Suku Ruben tinggal di sebelah timur Laut Mati, seperti yang ditulis artikel "Some Suggestions concerning the History of the Tribe of Reuben." Namun, hal ini masih diperdebatkan karena tidak ada bukti yang jelas. Faktanya, suku ini memang ada, tetapi punah atau diserap oleh suku lain. 

Sejarah Suku Simeon sama suramnya. Suku Simeon kawin campur dengan orang Kanaan. The Jewish Encyclopedia mengatakan bahwa mereka termasuk di antara suku-suku yang kurang penting dan bahkan mungkin tidak ada. Ini karena Simeon tidak disebutkan dalam Kidung Agung.

Namun demikian, tradisi lain menyatakan bahwa Suku Simeon berada di selatan Kerajaan Israel dan berbatasan dengan suku Yehuda. Karena alasan inilah beberapa orang mengira bahwa Suku Simeon memang ada, tapi suku itu telah diserap oleh Yehuda. Suku ini, serta Ruben, dihitung sebagai dua dari Sepuluh Suku Israel yang Hilang.

Tradisi kepercayaan suatu agama memang menjadi tantangan sendiri bagi banyak ahli sejarah, yang selalu mempertanyakan dan mencari bukti kebenarannya terkait keberadaan sesuatu yang diyakini, tak terkecuali dengan sejarah tentang Dua Belas Suku Israel ini.