Perlu Diluruskan, 7 Miskonsepsi Pandemik Flu Spanyol 1918

Hanya karena lebih dikenal sebagai flu Spanyol, bukan berarti pandemik flu ini benar-benar berasal dari Spanyol. Dijelaskan dalam laman National Geographic, asal geografis flu ini masih diperdebatkan hingga hari ini, tetapi ada beberapa hipotesis yang mengatakan bahwa flu ini mungkin berasal dari Asia Timur, Eropa, dan bahkan Kansas.

Wabah flu ini pecah saat dunia sedang dilanda Perang Dunia I. Negara-negara besar yang terlibat dalam perang, seperti Jerman, Austria, Prancis, Inggris dan AS tidak ingin musuh mengetahui berapa jumlah prajurit mereka yang terdampak flu sehingga mereka menyembunyikan apa yang sedang mereka alami.

Sebaliknya, Spanyol merupakan negara netral yang tidak perlu menyembunyikan kasus flu di negara tersebut. Karena secara terbuka mengabarkan tentang wabah flu di sana, ini menciptakan kesan yang salah bahwa Spanyol adalah negara asal penyakit itu.

Wabah flu yang terjadi di tahun 1918 ini menyebar dengan cepat, hingga membunuh 25 juta orang hanya dalam enam bulan pertama. Hal ini kemudian memicu anggapan bahwa wabah ini berasal dari jenis influenza sangat mematikan.

Namun, penelitian tahun 2007 yang dipublikasikan pada The Journal of Infectious Diseases menunjukkan bahwa virus itu sendiri pada dasarnya tidak berbeda dari yang menyebabkan epidemik di tahun-tahun lain. Besarnya tingkat kematian selama wabah ini dikaitkan dengan kepadatan di kamp-kamp militer dan lingkungan perkotaan, serta gizi dan sanitasi yang buruk selama masa perang.

Banyak yang percaya bahwa virus ini membunuh sebagian besar orang yang terjangkit. Faktanya, sebagian orang yang terinfeksi flu 1918 selamat, menurut data Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tingkat kematian di antara orang-orang yang terinfeksi virus ini tidak lebih dari 20 persen.

Memang, kepercayaan bahwa probabilitas kematian akibat flu Spanyol besar adalah sesuatu yang berlebihan. Namun, tingkat kematian ini jauh melebihi flu biasa, yang biasanya membunuh kurang dari 1 persen dari mereka yang terinfeksi.

Banyak yang percaya bahwa arah Perang Dunia I berubah akibat pecahnya wabah flu Spanyol. Menurut laman World War I Centenary, para prajurit di semua sisi medan perang relatif sama-sama terpengaruh sehingga tidak mungkin flu mengubah hasil perang.

Sebaliknya, ada anggapan bahwa perang sangat memengaruhi jalannya pandemik. Mengkonsentrasikan jutaan orang dalam satu pasukan menciptakan keadaan ideal untuk penyebaran virus secara agresif ke seluruh dunia.

Imunisasi untuk flu ini tidak dilakukan pada tahun 1918, menurut laman Virginia Tech. Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa imunisasi tidak berperan dalam mengakhiri pandemik.

Diperkirakan bahwa paparan terhadap jenis flu sebelumnya yang menawarkan beberapa perlindungan. Misalnya, prajurit yang telah bertugas selama bertahun-tahun memiliki tingkat kematian yang lebih rendah daripada anggota baru. Selain itu, virus yang bermutasi cepat kemungkinan berevolusi dari waktu ke waktu menjadi jenis yang kurang mematikan.

Menurut laporan CDC, kematian akibat pandemik 1918 pada gelombang pertama sebenarnya relatif rendah. Kemudian, pada gelombang kedua, dari Oktober hingga Desember, terjadi kasus kematian tertinggi. Lalu, pada gelombang ketiga, yaitu pada musim semi tahun 1919, tingkat kematiannya lebih tinggi daripada gelombang pertama, tetapi lebih sedikit daripada yang kedua.

Para ilmuwan percaya bahwa peningkatan kasus kematian pada gelombang kedua disebabkan oleh kondisi yang mendukung penyebaran jenis yang lebih mematikan. Waktu itu, orang-orang dengan kasus ringan tinggal di rumah, sementara pasien dengan kasus parah berkumpul bersama di rumah sakit dan kamp, yang meningkatkan penularan bentuk virus yang lebih mematikan.

Pandemik flu Spanyol 1918 masih menarik untuk dibahas dan dipelajari saat ini, tetapi pandemik ini bukanlah sesuatu yang mendominasi berita pada zamannya. Menurut Public Health Reports, pejabat kesehatan masyarakat, aparat penegak hukum, dan politisi justru terkesan menyepelekan keparahan dan ingin menekan kabar soal flu 1918, yang mengakibatkan liputan pers lebih sedikit. Ini karena mereka khawatir bahwa pengungkapan penuh dapat membuat musuh berani selama masa perang dan ingin menjaga ketertiban umum serta menghindari kepanikan di tengah masyarakat.

Pada puncak pandemik, baru para pejabat memberikan respons yang lebih serius dengan melakukan karantina di banyak kota. Bahkan, beberapa layanan penting terpaksa dibatasi, termasuk polisi dan pemadam kebakaran.

Itulah sejumlah miskonsepsi seputar pandemik flu Spanyol 1918 yang banyak beredar. Semoga, kita semua dapat mengambil pelajaran dari pandemik tersebut dan bisa menghadapi pandemik COVID-19 dengan lebih baik. Juga, jangan lupa berdoa agar pandemik COVID-19 segera berakhir dan kita semua dapat menjalani kehidupan dengan normal kembali.