3 Pemain Georgia di FIBA World Cup 2023 Yang Pernah Mencicipi NBA

Tornike Shengelia merupakan sosok pemain senior yang sangat disegani oleh rekan setimnya. Ia merupakan sosok pemimpin sekaligus kapten untuk Timnas Georgia pada FIBA World Cup 2023. Selain itu, Tornike pun dinilai sangat hebat.

Tornike diprediksi akan menjadi pilihan utama pelatih Georgia, Ilias Zourous, di posisi small forward. Ia tampaknya akan tampil maksimal untuk membela negaranya. Pasalnya, ia sempat absen di EuroBasket 2022 karena cedera.

Saat masih muda, Tornike pernah bermain di NBA untuk Brooklyn Nets (2012--2014) dan Chicago Bulls (2014). Sayangnya, ia gagal untuk bersinar. Tornike hanya mencatat rata-rata 1,3 poin, 0,9 rebound, dan 0,4 assist per laga di musim reguler NBA.

Pada gelaran EuroBasket 2022 lalu, Alexander Mamukelashvili alias Sandro muncul sebagai pemain terhebat di skuad Georgia. Center berusia 24 tahun ini cukup dominan dalam hal poin dan rebound bagi negaranya. Kehebatannya itu, diharapkan bisa terjadi lagi pada FIBA World Cup 2023.

Namun, jika dibandingkan dengan penampilannya di NBA, hal tersebut rasanya mustahil terjadi. Pasalnya, Sandro hanya menjadi pemain pelengkap yang lebih sering berada di bangku cadangan. Ketika berseragam Milwaukee Bucks (2021--2023), Sandro hanya mencatat 69 laga dengan rata-rata 3,2 poin, 2,1 rebound, dan 0,6 assist per laga.

Angka tersebut jelas tak memuaskan. Namun, sejak pindah ke San Antonio Spurs pada 3 Maret 2023, penampilan Sandro jauh membaik. Dari 19 laga bersama tim asal Texas itu, Sandro mencatatkan 10,8 poin, 6,8 rebound, dan 2,4 assist per laga dari 19 pertandingan.

Goga Bitadze pernah tumbuh sebagai pemain muda berbakat Georgia. Penghargaan EuroLeague Rising Star 2019 menjadi bukti dari kehebatan pemain yang berposisi sebagai center ini. Seiring waktu, bakat Goga pun dibutuhkan oleh tim NBA.

Goga masuk ke NBA setelah terpilih di urutan ke-18 pada NBA Draft 2019. Setelah 3,5 tahun (2019--2023) membela Indiana Pacers, kini Goga telah berseragam Orlando Magic. Sayangnya, statistik Goga tak terlalu mencolok. Ia hanya mencatat rata-rata 4,9 poin, 3 rebound, dan 0,8 assist per laga sejauh ini.

Kendati demikian, Goga tetap diandalkan oleh Timnas Georgia. Meski berada satu posisi dengan Sandro Mamukelashvili, Goga tetap menjadi center utama Timnas Georgia. Sementara itu, Sandro akan digeser untuk mengisi posisi power forward.

Timnas Georgia diprediksi bisa menembus babak grup. Akan tetapi, hal tersebut tak menjamin mereka akan lolos dengan mudah. Pasalnya, Cape Verde dan Venezuela bisa saja tampil mengejutkan dan memulangkan Georgia lebih awal.