California merupakan negara bagian dengan jumlah populasi terbanyak di Amerika Serikat. Walaupun bukan yang terluas secara wilayah, hal ini bisa terjadi karena California merupakan pusat hiburan dan ekonomi di timur Amerika Serikat.
Sehingga tak heran jika California menjadi wilayah yang melahirkan nama-nama besar, termasuk pemain basket berstatus bintang. Berikut ini kami telah merangkum lima pebasket NBA aktif terbaik yang lahir di negara bagian California.
Walaupun belum pernah mendapatkan gelar juara NBA, James Harden sangat layak untuk menjadi NBA Hall of Fame suatu saat nanti. Sejak berkarier di NBA pada 2009, Harden telah catatkan banyak penghargaan, termasuk sebagai 75 pemain terbaik NBA.
James Harden sendiri lahir di kota Los Angeles, California. Ia juga menjalani masa SMA-nya di California sebelum pindah ke Arizona saat kuliah. Selama kariernya di NBA, Harden justru belum pernah membela satu pun tim asal California.
Meski performanya dinilai menurun dalam beberapa musim terakhir, Russell Westbrook tetaplah pemain bintang. Ia juga termasuk dalam 75 pemain terbaik dalam sejarah NBA. Westbrook juga merupakan pemain dengan jumlah triple-double terbanyak dalam sejarah.
Sebelum masuk NBA, Russel Westbrook pernah bermain di UCLA Bruins, tim bola basket universitas terbaik di wilayah California. Pemain kelahiran Long Beach, California, ini hingga kini masih membela Los Angeles Lakers, tim bola basket terbaik di wilayah California.
Sama seperti James Harden, Kawhi Leonard juga lahir di kota Los Angeles, California. Pemain yang berposisi sebagai small forward ini menghabiskan masa SMA dan kuliahnya di wilayah California.
Saat ini, Kawhi Leonard juga sedang membela 1 dari 4 tim asal California, yakni Los Angeles Clippers. Soal prestasi, Kawhi Leonard telah 2 kali menjadi juara NBA, 5 kali jadi NBA All-Star, dan 2 kali jadi NBA Defensive Player of the Year.
Damian Lillard lahir di kota Oakland, California, pada 15 Juli 1990. Ia menjalani masa sekolahnya di California. Namun, ia pindah ke Utah saar memasuki masa kuliah karena ia berada di tim Weber State Wildcats dari Weber State University.
Sejak berkarier di NBA pada 2012, Damian Lillard hanya membela Portland Trail Blazers. Sama seperti empat nama sebelumnya, Damian Lillard juga termasuk dalam 75 pemain terbaik dalam sejarah NBA.
Klay Thompson menjadi salah satu pemain hebat yang gagal masuk dalam daftar 75 pemain terbaik dalam sejarah NBA. Meski begitu, catatan prestasinya sangatlah hebat dan patut untuk dibanggakan.
Shooting guard kelahiran Los Angeles ini telah 5 kali masuk NBA All-Star Game, 2 kali masuk All-NBA Team, dan 4 kali jadi juara NBA. Sejak memulai karier pada 2011, Klay Thompson masih setia bersama Golden State Warriors, tim yang bermarkas di San Fransisco, California.
Jika ditotal, terdapat 427 pemain kelahiran California yang pernah berkarier di NBA. Selain lima nama hebat di atas, terdapat beberapa pebasket aktif kelahiran California lain yang punya kualitas tak jauh berbeda. Mereka adalah Klay Thompson, Paul George, LaMelo Ball, dan Kevin Love.