Merebut gelar juara NBA masih menjadi ambisi utama Los Angeles Clippers. Demi mewujudkannya, mereka selalu berupaya untuk membangun skuad yang kompetitif. Hal itu terlihat pada musim panas 2024. Tim asuhan Tyronn Lue ini gencar melakukan bongkar-pasang pemain.
Ada 4 pemain yang dilepas, tetapi mereka berhasil mendatangkan 5 pemain baru. Kelima pemain ini diharapkan bisa menjadi suntikan berharga untuk mengarungi NBA 2024/2025. Lantas, siapa saja kelima pemain yang dimaksud?
Los Angeles Clippers memboyong Mo Bamba untuk mengisi tempat yang ditinggalkan Daniel Theis dan Mason Plumlee. Bamba akan berperan sebagai pelapis Ivica Zubac, center andalan Clippers yang juga baru memperpanjang kontrak pada musim panas 2024. Bamba merupakan center yang cukup berpengalaman lantaran sudah 6 musim bermain di NBA.
Pemain setinggi 213 sentimeter ini bisa diandalkan dalam hal rebound dan menjaga rim. Namun, untuk mencetak poin, kemampuannya kurang begitu terlihat. Clippers juga perlu berhati-hati karena Bamba punya riwayat cedera yang mengkhawatirkan. Bahkan, dia belum pernah bermain dalam empat laga pramusim Clippers.
Nicolas Batum merupakan pemain baru wajah lama Los Angeles Clippers. Dia pernah memperkuat Clippers selama 3,5 musim sebelum dikirim ke Philadelphia 76ers untuk mengakuisisi James Harden. Namun, saat dia berstatus free agent pada musim panas 2024, Clippers membawanya kembali.
Kehadiran Batum sangat berguna untuk kedalaman skuad. Pemain asal Prancis ini bisa bermain sebagai power forward dan small forward. Namun, pada periode keduanya berseragam Clippers, performa Batum mulai menurun karena faktor usia. Indikasi itu terlihat dari minimnya kontribusi Batum di laga pramusim Clippers.
Nicolas Batum bukan satu-satunya pemain yang digaet Los Angeles Clippers untuk memperkuat sektor forward. Mereka mendatangkan Derrick Jones Jr yang juga sedang berstatus free agent pada musim panas 2024. Dengan bergabungnya Jones Jr, Clippers semakin punya banyak opsi di posisi forward.
Selain itu, performa Jones Jr terbilang tengah menanjak. Pada 2023/2024, saat berseragam Dallas Mavericks, dia mencatat rata-rata 8,6 poin. Itu menjadi torehan poin tertinggi sang pemain selama 8 musim berkarier di NBA. Di laga pramusim Clippers, dia juga tampil cukup apik dengan mengemas rata-rata 7,8 poin.
Kevin Porter Jr sempat tersingkir dari NBA karena terjerat skandal. Dia kemudian membela tim Yunani, PAOK BC, pada 2023/2024. Untungnya, hal tersebut tidak berlangsung lama. Porter Jr bisa kembali bermain di NBA setelah diboyong Los Angeles Clippers pada musim panas 2024.
Langkah itu terjadi lantaran Clippers butuh tambahan pemain di posisi guard. Kedatangan Porter Jr menjadi jawaban tepat, mengingat dia bisa bermain sebagai shooting guard, point guard, bahkan small forward. Secara kemampuan, pemain berusia 24 tahun ini juga terbilang mumpuni. Dia menjadi salah satu pemilik statistik terbaik Clippers di laga pramusim dengan rata-rata 10 poin, 3 rebound, 3,8 assist, dan 1,8 steal.
Jika empat pemain sebelumnya yang didatangkan sebagai free agent, Kris Dunn berbeda. Dia berlabuh ke Los Angeles Clippers lewat skema sign-and-trade dengan Utah Jazz. Clippers mengirim Russell Westbrook, draft pick ronde kedua pada 2030, hak pilih untuk Balsa Koprivica, dan uang tunai.
Dunn sendiri merupakan point guard berpengalaman yang telah 8 musim di NBA. Meski begitu, performanya terbilang inkonsisten. Dia pun akan lebih banyak berperan sebagai pemain pengganti bersama Clippers. Di laga pramusim, kontribusinya juga kurang menonjol dengan hanya mencatat rata-rata 4,7 poin.
Mayoritas pemain di atas didatangkan Los Angeles Clippers saat berstatus free agent. Meski begitu, mereka bakal sangat berguna untuk kedalaman skuad. Menarik dinanti seperti apa kiprah kelima pemain tersebut bersama Clippers di NBA 2024/2025. Akankah ada yang mencuri perhatian?