Aleix Espargaro kembali naik podium di MotoGP 2023. Pembalap Aprilia Racing itu berhasil finis ketiga saat main race GP Belanda yang berlangsung pada Minggu (25/6/2023) malam WIB. Itu menjadi pencapaian terbaik Aleix sebelum jeda musim panas tiba.
Ada beberapa hal unik menyertai keberhasilan Aleix Espargaro saat finis ketiga di main race GP Belanda. Salah satunya terkait penalti yang didapat Brad Binder pada akhir balapan. Lantas, apa pendapat Aleix terkait hasil baiknya di Sirkuit Assen?
Aleix Espargaro menjalani pekan balap GP Belanda dengan baik. Pembalap bernomor motor 41 itu berhasil lolos langsung ke kualifikasi kedua (Q2) setelah mencatatkan waktu tercepat ketujuh berdasarkan hasil gabungan sesi latihan pertama dan kedua. Saat Q2, Aleix Espargaro mengamankan posisi start keenam setelah menorehkan waktu 1 menit 31,812 detik.
Performa bagus saat sesi kualifikasi berlanjut ketika sprint race. Aleix Espargaro berhasil melintasi garis finis di posisi kelima setelah merampungkan balapan berdurasi 13 lap. Akan tetapi, hasil balapnya berubah menjadi finis keempat. Itu terjadi karena penalti 3 detik yang dijatuhkan kepada Brad Binder karena melewati track limit di tikungan delapan pada lap terakhir.
Hasil bagus saat sprint race memompa semangat Aleix Espargaro untuk meraih hasil lebih baik ketika main race. Kakak kandung Pol Espargaro itu merangsek ke posisi keempat selepas lampu start padam. Sempat terjadi insiden antara Aleix Espargaro dan Luca Marini pada lap pertama yang menyebabkan winglet kanan motor Aleix Espargaro patah. Untungnya, kedua pembalap tak terjatuh dan masih bisa meneruskan balapan.
Walau membalap dengan winglet yang patah, performa Aleix Espargaro di atas motor RS-GP tak mengalami kemunduran. Ia justru terus menempel ketat Marco Bezzecchi yang berada di posisi ketiga. Sementara itu, Marco Bezzecchi berhasil mengambil alih posisi runner-up dari Brad Binder pada lap 17.
Setelah itu, Aleix Espargaro terus mengejar Brad Binder dalam perebutan posisi ketiga. Jarak kedua pembalap terbilang dekat sehingga Aleix Espargaro punya peluang menyalip Brad Binder. Sayangnya, Aleix Espargaro tak bisa menyalip Brad Binder hingga bendera chequered dikibarkan.
Beberapa saat setelah bendera chequered dikibarkan, stewards mengeluarkan keputusan Brad Binder dihukum turun satu posisi usai melanggar track limit pada tikungan kedelapan pada lap pemungkas. Alhasil, posisi ketiga berpindah tangan ke Aleix Espargaro.
Hasil tersebut tentu disambut gembira Aleix Espargaro. Sebab, ini menjadi pertama kalinya ia finis di zona podium di MotoGP 2023. Sebelum GP Belanda, hasil terbaik Aleix saat main race adalah finis kelima di GP Spanyol dan Prancis.
“Ini adalah sebuah kerja keras karena sangat sulit setelah aku mengalami kontak dengan Luca Marini pada lap pertama dan sayap kananku rusak. Aku kehilangan banyak waktu terutama di tikungan ke-6 dan ke-12. Sangat sulit menjaga kecepatan.
Khusus saat awal balapan, itu menjadi hal yang sangat sulit dengan motor dalam kondisi terisi penuh bahan bakar. Kemudian, motor menjadi lebih ringan pada setiap putaran. Itu menjadi lebih baik,” ujar Aleix Espargaro dilansir Speedweek.
Terkait nasib kurang beruntung dialami Brad Binder, Aleix Espargaro memiliki pandangan tersendiri. Menurutnya, Brad Binder membuat kesalahan yang menyebabkan pembalap Red Bull KTM Factory Racing itu melintas di green area saat berada di tikungan kedelapan. Walau begitu, Aleix Espargaro tetap memberikan apresiasi atas kerja keras yang ditunjukkan Brad Binder sepanjang balapan berlangsung.
“Aku meminta maaf untuk Brad Binder, tetapi itulah aturannya. Jelas bahwa dia kesulitan dengan ban soft pada akhirnya dan dia berakselerasi lebih awal karena aku dekat dengannya. Dia membuat kesalahan dan aku tahu itu adalah momen dia berada di area hijau.
Kami punya duel yang bagus. Brad Binder adalah pembalap yang sangat bertalenta. Aku pikir kami adalah pembalap tercepat yang tidak memiliki sebuah peluru merah (motor Desmosedici GP),” kata Aleix Espargaro.
Aleix Espargaro kini berada di posisi kedelapan klasemen pembalap. Ia mengoleksi 77 poin, tertinggal 2 poin dari Jack Miller yang bertengger di posisi keenam. Sementara itu, Aprilia Racing menghuni posisi kelima klasemen tim setelah mengumpulkan 133 poin.