Cooper Flagg, Prospek Andalan Duke pada 2024/2025

Cooper Flagg lahir pada 21 Desember 2006 di Newport, Maine, Amerika Serikat. Ia memiliki saudara kembar bernama Ace. Keduanya sama-sama menjalani pendidikan di Nokomis Regional High School. Kemudian, mereka berpindah ke Montverde Academy setahun kemudian.

Bersama Nokomis, Cooper Flagg mencatat rataan 20,5 poin, 10 rebound, 6,2 assist, 3,7 steal, dan 3,7 blok. Pada tahun pertamanya bersama Montverde, ia hanya memiliki rataan 9,8 poin, 5,2 rebound, dan 3 assist. Setelah itu, Flagg memutuskan untuk naik angkatan. Ia mencatat rataan 16,4 poin, 7,5 rebound, 3,8 assist, dan 2,7 blok pada tahun kedua sekaligus tahun terakhirnya bersama Montverde.

Bagaimanapun, dominasi Cooper Flagg lebih terlihat ketika ia membela Maine United di Nike Elite Youth Basketball League (EYBL) pada 2023. Dalam 17 laga, ia mencatat rataan 26,9 poin, 11,9 rebound, 4,7 assist, dan 4,5 blok. Performanya makin meledak dalam turnamen Peach Jam. Saat itu, ia berhasil mencatat triple-double dalam tiga pertandingan beruntun. Rataannya 34,7 poin, 16 rebound, dan 10,7 blok dalam kurun pertandingan tersebut.

Segala kehebatan Cooper Flagg telah diakui banyak orang. Saat SMA, ia dinobatkan menjadi USA Basketball Male Athlete of the Year (2022), Gatorade National Men's Athlete of the Year, Mr Basketball USA, dan Naismith Prep Player of the Year (2024). Namanya juga diundang untuk bermain di ajang nasional bergengsi, seperti McDonald's All-American, Jordan Brand Classic, dan Nike Hoop Summit, pada 2024. 

Setelah lulus SMA, Flagg langsung terpilih untuk bergabung bersama USA Select Team. Skuad ini dibentuk untuk memaksimalkan persiapan Tim Nasional Amerika Serikat memasuki Olimpiade 2024. Dalam laga uji coba, Flagg berhasil tampil fenomenal. Ia berhasil mencetak skor hingga tripoin di hadapan pemain-pemain bertahan terhebat di NBA seperti Jrue Holiday dan Anthony Davis. Selain itu, Flagg juga mampu mengeksekusi gerakan putback di depan Bam Adebayo.

Flagg dan Select Team memang tidak memenangi laga ini. Namun, skor akhirnya sangat ketat (74-73). Flagg telah membuktikan kemampuannya di hadapan pebasket profesional sebelum bermain dalam jenjang perkuliahan. Aksi memukaunya ini mendatangkan pujian dari sejumlah bintang, seperti Devin Booker, Kevin Durant, hingga LeBron James.

Menurut ESPN, Cooper Flagg merupakan prospek bintang lima dan menduduki peringkat satu dalam angkatannya. Ia mendapatkan banyak tawaran beasiswa dari kampus-kampus Divisi I ternama seperti University of California, Los Angeles (UCLA) dan University of Connecticut (UConn). Namun, Flagg memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya bersama Duke University.

Flagg mencatat rataan 18,7 poin, 7,5 rebound, dan 4,2 assist dengan akurasi tembakan 48,8 persen bersama Blue Devils pada 2024/2025. Pada 11 Januari 2025, ia tampil dominan dengan 42 poin, 6 rebound, 7 assist, dan 4 tripoin dengan akurasi tembakan hingga 78,6 persen. Ia juga langsung dinobatkan sebagai ACC Player of the Year, Rookie of the Year, All-ACC First Team, ACC All-Defensive Team, dan All-Rookie Team pada tahun pertamanya ini. Namanya juga masuk ke dalam All-America First Team oleh semua media olahraga besar di sana. 

Flagg dan Duke kini sedang berkompetisi dalam turnamen nasional NCAA atau March Madness. Baru-baru ini, mereka berhasil mengalahkan Arizona pada babak 16 besar. Flagg memimpin Duke dengan 30 poin, 6 rebound, 7 assist, dan 3 blok dalam laga tersebut.

Cooper Flagg telah menjadi harapan baru tak hanya bagi masa depan NBA, tetapi juga Amerika Serikat. Itu karena prospek unggulan dalam dua tahun terakhir selalu merupakan pemain internasional. Flagg memiliki talenta yang luar biasa untuk menjadi seorang bintang NBA dalam beberapa tahun mendatang.