Apriyani Rahayu, dari Konawe untuk Indonesia dan Greysia Polii

Apriyani Rahayu lahir di Lawalo, Konawe, sekitar April 1998 silam. Sejatinya, dia tidak berasal dari keluarga yang berlatar belakang bulu tangkis. Dia adalah anak dari keluarga yang sederhana. Namun, Apriyani memang memiliki bakat di bulu tangkis.

Apriyani kecil mengenal bulu tangkis sejak usia tiga tahun. Setelah itu, dia mulai rutin bermain, hingga akhirnya pada usia tujuh tahun, Apriyani mulai mengikuti beberapa kejuaraan bulu tangkis di wilayahnya. Dari sini, bakat Apriyani mulai tercium. Keputusan berat pun mulai dia ambil pada usia 13 tahun.

Pada 2011, Apriyani mengambil keputusan sulit. Dia memilih untuk merantau ke Jakarta, meninggalkan kampung halaman demi mengejar mimpi jadi atlet bulu tangkis. Dia bergabung dengan klub yang ditukangi Icuk Sugiarto, PB Pelita Bakrie.

Bersama Pelita, Apriyani menukangi bulu tangkis dengan lebih serius. Pada 2014, dia bahkan sukses menggaet medali perak di Kejuaraan Dunia Junior BWF. Ketika itu, dia berpasangan dengan Rosyita Eka Putri.

Pada 2015, Apriyani memutuskan berpindah klub ke PB Jaya Raya. Bersama Jaya Raya, kemampuan Apriyani di level junior makin terasah. Sederet gelar mulai berdatangan baginya, seperti medali perunggu di Kejuaraan Dunia Junior BWF 2015, serta dua medali perunggu di Kejuaraan Asia Junior.

Tak salah memang rupanya keputusan Apriyani buat merantau. Selain bakat bulu tangkisnya yang makin terasah, talentanya juga mulai tercium oleh banyak pihak. Hingga akhirnya, pada 2017, Apriyani dipanggil masuk ke Pelatnas Cipayung.

Ketika Apriyani masuk ke Pelatnas Cipayung, kondisi Greysia tengah limbung. Dia baru saja ditinggal oleh Nitya Krishinda Maheswari yang pensiun gara-gara cedera bahu serius. Api yang ada dalam diri Greysia hampir padam.

Namun, kedatangan Apriyani menghidupkan kembali semangat yang sempat hilang dalam diri Greysia. Dia pun mengisahkan awal pertemuannya dengan Apriyani, yang juga merupakan buah dari kesabarannya menunggu sosok yang tepat.

"Pelatih bilang kalau saya harus bersabar dan menolong pemain muda untuk berkembang. Tiba-tiba, dia datang, entah dari mana. Saya kala itu hampir pensiun. Kedatangannya membuat saya kembali bersemangat. Saya seperti, Ya Tuhan, harus main empat tahun lagi!" tutur Greysia.

Mulai dipasangkan pada 2017, beragam gelar didapatkan oleh Apriyani kala berpasangan dengan Greysia. Mulai dari gelar BWF Grand Prix pada 2017 (Thailand Open), hingga satu gelar BWF Superseries di tahun yang sama (Prancis Open), hadir di lemari trofi Apriyani.

Tidak terasa, sejauh ini sudah ada enam gelar BWF World Tour yang didapatkan Apriyani bersama Greysia, mulai dari Indonesian Masters, Thailand Open, India Open, Spanyol Open, hingga Yonex Thailand Open. Posisi Greysia/Apriyani terkatrol, sehingga mereka lolos ke Olimpiade Tokyo 2020.

Di Olimpiade Tokyo 2020 inilah, Greysia/Apriyani mencatatkan sejarah. Mereka sukses meraih medali emas nomor ganda putri, sekaligus menjaga tradisi emas Indonesia di cabor bulu tangkis Olimpiade. Apriyani layaknya malaikat.

Dari Konawe, Apriyani Rahayu datang untuk Indonesia sekaligus membangkitkan api semangat dalam diri seorang Greysia Polii.