Babak Baru LeBron James Bersama Philadelphia 76ers

Pertama kali berseragam Los Angeles Lakers pada NBA 2018/2019, LeBron James menjelma sebagai salah satu pemain paling produktif. Dia sukses membawa Lakers menjuarai NBA Finals 2020 usai mengalahkan Miami Heat dengan kedudukan 4-2 di bawah asuhan Frank Vogel. Berkat performa cemerlangnya, James dinobatkan sebagai NBA Finals MVP 2020 sekaligus menjadi pemain pertama yang meraih penghargaan tersebut bersama tiga klub berbeda, yaitu Miami Heat, Cleveland Cavaliers, dan Los Angeles Lakers.

Setelah menjadi juara, perjalanan James bersama Lakers tak lagi berjalan mulus. Badai cedera yang kerap menimpa pemain inti, perubahan komposisi skuad hampir tiap musim, serta makin ketatnya persaingan di Wilayah Barat membuat performa Lakers mulai melempem. Mereka bahkan disapu Oklahoma City Thunder dengan kedudukan 0-4 pada Semifinal Wilayah Barat di NBA Playoffs 2026.

Usai mengakhiri perjalanannya bersama Los Angeles Lakers dengan kegagalan di playoff, LeBron James berpikir kalau laga melawan Oklahoma City Thunder bisa menjadi pertandingan terakhirnya di NBA. Seperti dikutip People, pebasket setinggi 2,06 meter bahkan sempat mempertimbangkan untuk pensiun. Namun, setelah melakukan introspeksi serta berdiskusi dengan keluarga dan agennya, Rich Paul, James memutuskan untuk melanjutkan kariernya.

Sebelum memutuskan bergabung dengan Philadelphia 76ers, James sebetulnya sempat mempertimbangkan untuk kembali ke klub lamanya, Miami Heat, tempat menyabet dua cincin juara NBA pertamanya, atau Cleveland Cavaliers, klub dari kampung halamannya di Ohio. Golden State Warriors juga menjadi opsi yang menarik karena memberi peluang bagi sang megabintang untuk berduet dengan Stephen Curry dan Draymond Green. Pada akhirnya, James memilih Sixers sebagai pelabuhan baru dalam kariernya.

Kepindahan James membuat Sixers diproyeksikan memiliki salah satu starting five terkuat di NBA 2026/2027. Di bawah arahan Nick Nurse, mereka kini dihuni deretan pemain yang saling melengkapi di berbagai aspek permainan, mulai dari pencetak angka, playmaker, dan spesialis bertahan. Melalui pengalaman dan visi permainannya, James akan berkolaborasi dengan Jaylen Brown yang mampu menyerang sekaligus bertahan, Joel Embiid yang mendominasi paint area, Tyrese Maxey yang berkembang menjadi salah satu guard paling produktif, serta VJ Edgecombe yang tampil impresif pada musim debutnya di NBA 2025/2026.

Mengenakan seragam Philadelphia 76ers menjadi kisah baru bagi LeBron James. Sementara, bagi Sixers, kedatangan sang megabintang menjadi kesempatan untuk mengakhiri puasa gelar juara yang telah berlangsung selama lebih dari 40 tahun. Klub yang bergabung dengan NBA pada 1949 dengan nama Syracuse Nationals ini terakhir kali menjadi juara pada 1983 tatkala diperkuat sejumlah pemain legendaris, macam Moses Malone, Julius Erving, Maurice Cheeks, Andrew Toney, dan Bobby Jones.

Gelar juara NBA pada 1983 menjadi yang terakhir bagi Sixers. Banyak pemain legendaris yang datang ke Philadelphia, seperti Charles Barkley dan Allen Iverson, tetapi belum mampu mengakhiri penantian panjang mereka. Mengingat James selalu berhasil mempersembahkan setidaknya satu gelar juara bersama tiga klub yang pernah dibelanya, sejumlah publik dan media meyakini kehadirannya bisa menjadi kepingan terakhir untuk membawa Sixers berdiri di podium juara pada NBA Finals 2027.

Ada banyak alasan kenapa LeBron James layak disebut sebagai salah satu megabintang di NBA. Salah satunya adalah mentalitasnya yang selalu haus akan juara. Pebasket yang bakal memasuki musim ke-24 dalam kariernya ini telah mempersembahkan cincin juara bagi tiga klub, mulai dari Miami Heat pada NBA Finals 2012 dan 2013, Cleveland Cavaliers pada NBA Finals 2016, hingga Los Angeles Lakers pada NBA Finals 2020. Bergabungnya James dengan Philadelphia 76ers kini membuka peluang baginya untuk mencatat sejarah sebagai pemain NBA pertama yang meraih cincin juara bersama empat klub.

Hingga saat ini, James merupakan 1 dari 4 pemain NBA yang pernah meraih cincin juara di 3 klub berbeda, dimulai dari John Salley yang menjadi pemain pertama setelah membawa Detroit Pistons, Chicago Bulls, dan Los Angeles Lakers meraih total 4 cincin juara. Robert Horry kemudian mengekor dengan mengoleksi tujuh cincin ketika membela Houston Rockets, Los Angeles Lakers, dan San Antonio Spurs. Danny Green, mantan rekan setim James, juga masuk daftar elite tersebut setelah menjuarai NBA bersama San Antonio Spurs, Toronto Raptors, dan Los Angeles Lakers.

Delapan musim membela Los Angeles Lakers dengan sederet prestasi makin mengukuhkan LeBron James sebagai salah satu megabintang NBA. Kepindahannya ke Philadelphia 76ers bukan sekadar persinggahan terakhir bagi Sang Raja, melainkan kesempatan untuk menutup perjalanan panjang menuju musim ke-24 di NBA dengan warisan yang terus dikenang.