George Russell baru-baru ini berpendapat soal Red Bull yang belum mengeluarkan potensi terbaik RB19 di Formula 1 2023. Pembalap Mercedes itu menduga Red Bull sengaja melakukan sandbagging agar tidak mengalami intervensi dari FIA.
Pernyataan itu rupanya langsung dibantah oleh Christian Horner. Ia pun membeberkan alasan Red Bull tampil dominan, salah satunya saat pekan balap GP Australia akhir pekan lalu.
Dominasi Red Bull masih berlanjut dalam tiga balapan awal Formula 1 musim 2023. Tim yang berbasis di Milton Keynes, Inggris, itu sukses sapu bersih kemenangan dan bertengger di klasemen konstruktor.
Max Verstappen menjadi pemenang di GP Bahrain dan Australia. Sementara itu, Sergio Perez makin menegaskan dirinya sebagai pembalap yang jago di sirkuit jalanan setelah sukses finis pertama di GP Arab Saudi.
Performa mentereng Red Bull saat balapan terlihat dari jarak waktu yang dibuat oleh Verstappen serta Perez terhadap para rivalnya. GP Bahrain, misalnya, Verstappen mampu finis dengan keunggulan waktu 38,637 detik dari Fernando Alonso yang berada di posisi ketiga.
Begitu pula dengan yang terjadi pada Perez saat GP Arab Saudi. Pembalap asal Meksiko itu melintasi garis finis dengan jarak 20,728 detik dari Alonso yang kembali finis di posisi ketiga.
Performa bagus yang dimiliki Red Bull saat ini tentu membuat para rival penasaran. George Russell adalah salah satu yang memberi pandangannya soal performa RB19 yang masih belum terkalahkan.
Pembalap Mercedes itu menduga keunggulan Red Bull lewat RB19 belum sepenuhnya dikeluarkan oleh pihak tim atau dikenal dengan istilah sandbagging. Russell merasa hal itu dilakukan Red Bull guna mencegah FIA melakukan intervensi terhadap keuntungan yang didapatkan.
"Aku pikir mereka malu untuk menunjukkan potensi mereka sepenuhnya karena makin cepat mereka terlihat, semakin olahraga ini mencoba dan menahan mereka entah bagaimana caranya," kata Russell dikutip F1i.
Dugaan yang dilontarkan Russell ternyata sampai ke telinga Horner. Team Principal Red Bull itu membantah bahwa timnya menyimpan kekuatan dan menyinggung soal strategi yang diterapkan, terutama saat GP Australia berlangsung.
"Dia (Russell) sangat murah hati. Timnya akan tahu betul tentang keunggulan semacam ini.
Selalu ada sebuah unsur pengaturan yang berjalan pada setiap balapan. Karena itu adalah balapan satu kali stop, tentu ada unsur manajemen ban yang diterapkan. Kamu bisa lihat bagaimana Perez tidak berkeliaran," jelas Horner dikutip Racing News 365.
Komentar Russell terhadap Red Bull juga menjadi sorotan salah satu komentator Formula 1, Rosanna Tennant. Ia menilai Russell mencoba menyoroti masalah yang sebetulnya tidak terlihat.
Rosanna berpandangan bahwa jika sebuah tim mampu menjaga performa, maka mereka akan menjadi pemenang dalam waktu yang lama. Itu sudah terlihat saat pada dominasi Red Bull pada 2010 hingga 2013 serta Mercedes pada 2014 sampai 2021. Perlu diketahui, Mercedes meraih gelar juara konstruktor pada 2021 walau gelar juara dunia pembalap menjadi milik Max Verstappen.
"Sekarang kita beralih ke fase Red Bull lagi. Aku pikir Mercedes mempertanyakan apakah Red Bull benar-benar menahan diri sehingga mereka tidak dihukum pada beberapa titik oleh FIA dan Formula 1," kata Rosanna dilansir PlanetF1.
Capaian Red Bull memang terus menjadi sorotan. Pada saat bersamaan, para rival masih mencari formula untuk bisa menyaingi kekuatan Red Bull. Akankah Red Bull melaju mulus meraih gelar juara pembalap dan konstruktor pada Formula 1 2023? Atau, justru ada penantang yang siap menjegal?