Evolusi Tim Aprilia dari Underdog jadi Topdog, Bukan Tim 'Sunmori'!

Tahun 2019 menandai perubahan struktur kerja tim Aprilia. Massimo Rivola datang sebagai pemimpin garasi Aprilia. Setelah empat musim bersama-sama meracik motor RS-GP, Aleix Espargaro berhasil mengangkat piala dari podium tertinggi MotoGP Argentina 2022. 

Tidak berhenti di situ, Aleix Espargaro pun meraih empat kali podium ketiga secara beruntun. Di sisi lain, ada Maverick Vinales yang turut menyumbang podium ketiga di Sirkuit Assen, Belanda. Aprilia berhasil lepas dari status konsesi berkat rentetan podium pada paruh pertama MotoGP 2022. 

Kritikan tajam tidak lepas dari perjalanan panjang tim Aprilia selama berkarier di kelas utama MotoGP. Sebelum tampil seimpresif musim ini, Aleix pernah berada di tengah situasi gamang. Kritikan yang terus menghujani pembalap Spanyol itu membuatnya ingin gantung helm. Namun, Massimo Rivola masih menitipkan kepercayaan kepadanya.

Podium ketiga di Sirkuit Silverstone 2021 jadi momentum balik. Rivola dengan yakin mengatakan bahwa Aleix akan bertarung memperebutkan gelar juara tahun 2023. Kritikan itu ternyata dibayar lebih cepat lantaran performa pembalapnya itu sangat apik di musim 2022 ini.

Keberhasilan pada paruh pertama 2022 membawa tim asal Noale itu bercokol di puncak klasemen tim. Mereka meninggalkan tim pabrikan Yamaha dan Ducati di urutan kedua dan ketiga dengan selisih poin 16 poin.

Musim ini memang masih menyisakan sembilan seri balapan. Tapi, konsistensi Aleix Espargaro dan kembalinya performa Maverick Vinales patut diperhitungkan. Bukan tidak mungkin bagi mereka menutup akhir musim sebagai pimpinan klasemen. 

Aleix pun sedang bersaing dalam perebutan gelar juara dunia pembalap. Ia membuntuti Fabio Quartararo, sang pemimpin klasemen sementara, di urutan kedua hanya dengan selisih 21 poin. 

Untuk pencapaian tim, Rivola tampak realistis dengan hanya menargetkan gelar tim terbaik MotoGP 2022. Ia berkaca dengan kondisi saat ini, dimana mereka melawan delapan motor Ducati. 

Dengan motor yang sangat kompetitif, Ducati jadi satu-satunya pabrikan yang konsisten naik podium sehingga sangat sulit untuk mengejar gelar konstruktor. Dilansir Speedweek, Rivola mengakui bahwa gelar tim terbaik lebih merefleksikan kondisi dan kemampuan dua pembalap mereka saat ini. 

Kendati sedikit pesimis dengan gelar juara konstruktor musim ini, Massimo Rivola mengakui siap bertarung untuk musim 2023. Sebab, mereka akan menurunkan empat prototipe motor RS-GP seiring dengan masuknya tim RNF besutan Razlan Razali sebagai tim satelit Aprilia musim depan.

Rivola dan Razali belum memutuskan siapa pembalap tim satelit mereka musim depan. Miguel Oliveira dan Raul Fernandez sendiri digadang-gadang akan merapat ke tim Noale musim 2023.

Saat diwawancarai oleh Speedweek, Rivola mengaku bahwa kontrak pembalap tim satelit akan ditanggung oleh pabrikan Aprilia. Dengan investasi sebesar itu, Aprilia ingin feeback positif dari para pembalap dan insiyur tim satelit mereka musim depan. 

Ada kesulitan di balik keperkasaan Aprilia musim 2022. Setelah tertatih-tatih, mereka berhasil mengukuhkan diri sebagai salah satu tim elit MotoGP dan melepas status keistimewaan mereka. Mampukah Aleix Espargaro dan Maverick Vinales menjaga konsistensinya usai liburan paruh musim ini?