Musim 2021 menjadi lembaran baru bagi Pol Espargaro. Pembalap berkebangsaan Spanyol itu tak lagi memperkuat tim utama KTM. Ia memutuskan bergabung ke skuad Repsol Honda dan menjadi rekan setim Marc Marquez.
Suara pesimis pun dialamatkan kepadanya. Beberapa pihak merasa Pol Espargaro tak akan bisa berbicara banyak di tim barunya. Namun, finis kedua di GP Emilia Romagna jadi tanda bahwa ia tak salah pindah tim.
Nada sumbang terkait keputusannya menyeberang ke tim lain bukan datang tiba-tiba. Hal ini didasarkan pada performanya di awal musim ini. Sebelum GP Inggris, adik kandung Aleix Espargaro ini tak pernah menembus 5 besar.
Berdasarkan data dari MotoGP.com, hasil finis terbaiknya adalah posisi ke-8 pada GP Qatar dan Prancis. Ia bahkan tercatat gagal finis dua kali pada GP Portugal serta Catalunya. Hasil yang pastinya tak membuatnya senang.
Namun, kondisi sulit Pol Espargaro di Repsol Honda terlihat mulai berangsur membaik. Pada GP Inggris, pembalap bernomor motor 44 itu mampu finis di posisi ke-5.
Puncaknya, pada GP Emilia Romagna ia mampu naik podium bersama Marc Marquez yang memenangi balapan di Misano. Hasil tersebut membuat perasaannya jadi lebih lega.
Berbicara soal podium perdananya selepas meninggalkan KTM, Pol Espargaro mengaku senang. Baginya, momen pada GP Emilia Romagna adalah pelepasan ‘rasa sakit’ yang dia rasakan setelah beberapa balapan tak bisa meraih podium.
“Mematahkan rentetan tanpa podium dan persembahkan hasil baik untuk Repsol Honda adalah sebuah pelepasan rasa sakitku. Aku mengambil keputusan besar dalam karierku tahun lalu. Sejujurnya, semua orang melihatnya. Aku sangat kesulitan sepanjang tahun ini,” kata Pol Espargaro dikutip Crash.
Kini, usai hasil oke di GP Emilia Romagna Pol Espargaro mengincar lebih banyak podium lagi bersama Repsol Honda. Dia menyoroti dua hal agar apa yang dia targetkan bisa terwujud. Pertama, ia memberi perhatian pada pemilihan ban untuk balapan.
“Pertama, aku tak yakin dengan pemilihan ban belakang apakah sudah tepat atau tidak. Balapan pertama di Misano aku memilih ban jenis medium yang membuatku bisa menghentikan motorku dengan cara lebih baik. Namun, pada balapan kali ini di tempat yang sama aku alami kesulitan.”
Selain soal pemilihan ban, Pol Espargaro juga ingin mempelajari cara menyalip dalam kondisi tangki bahan bakar terisi penuh. Ia berkaca dari performa menyalip yang dilakukan Marc Marquez dalam kondisi semacam itu.
“Hal kedua yang perlu diperhatikan adalah Marc Marquez sangat baik di lap-lap awal dengan bahan bakar terisi penuh, namun bisa menyalip pembalap lainnya. Ini sesuatu yang perlu aku pelajari dengan lebih banyak pengalaman di atas motor ini (RC213V),” pungkas Pol Espargaro.