George Russell baru menjalani musim penuh pertama bersama Mercedes pada Formula 1 2022. Akan tetapi, performa menjanjikan di balik kemudi mobil W13 membuat banyak pihak berdecak kagum.
Maka, tak salah jika musim depan George Russell digadang-gadang bakal bersaing dalam kontestasi gelar juara dunia. Setidaknya itu yang disampaikan Team Principal AlphaTauri, Franz Tost, dalam wawancara baru-baru ini.
Penampilan Russell bersama Mercedes terbilang menjanjikan. Itu dibuktikan olehnya berdasarkan hasil balap yang ditorehkan sepanjang musim Formula 1 2022.
Menilik data Motorsport Stats, Russell sukses delapan kali naik podium. Rinciannya adalah sebagai berikut:
Russell pun menorehkan pole position perdananya sepanjang berkiprah di ajang Formula 1. Pembalap berkebangsaan Inggris itu meraih posisi start terdepan pada GP Hungaria.
Sejatinya, Russell juga menempati posisi start pertama saat GP Brasil. Itu didapatkannya setelah finis sebagai pemenang dalam Sprint Race di Sirkuit Interlagos.
Russell pun termasuk pembalap yang konsisten finis di posisi lima besar dalam gelaran Formula 1 2022. Ia hanya tiga kali tak bisa menuntaskan balapan di zona lima besar pada GP Inggris, Singapura, dan Jepang.
Maka, tak heran julukan Mr. Consistency melekat pada pembalap bernomor mobil 63 tersebut karena hasil mentereng saat balapan. Bahkan, Russell juga mampu menuntaskan musim di depan Lewis Hamilton yang notabene seniornya di Mercedes.
Russell berhasil bercokol di posisi keempat klasemen pembalap dengan perolehan 275 poin. Sementara itu, Hamilton harus puas menempati posisi keenam dengan meraup 240 poin.
Torehan mengesankan Russell melambungkan namanya dalam bursa pertarungan gelar juara dunia Formula 1 2023. Salah satu yang menempatkan nama Russell dalam daftar penantang gelar adalah Franz Tost.
Pria berkebangsaan Austria itu percaya musim depan dominasi Verstappen dan Red Bull bakal semakin mendapat ujian dari Ferrari dan Mercedes. Akan tetapi, Tost lebih memilih Russell yang punya potensi bertarung melawan Verstappen dan Charles Leclerc musim depan.
"Superioritas yang ditunjukkan Verstappen dan Red Bull tahun ini adalah hal langka. Aku memperkirakan adanya pertarungan antara Verstappen, Leclerc, dan Russel yang telah lebih kuat ketimbang Hamilton," sebut Tost dikutip PlanetF1.
Adanya penalti yang dijatuhkan FIA kepada Red Bull imbas pelanggaran budget cap bakal memberi dampak pada pengembangan mobil tim tersebut. Apalagi, jatah penggunaan wind tunnel Red Bull juga berkurang menjadi 63 persen atau 202 kali putaran.
Walau begitu, Tost percaya Red Bull tetap bisa tampil maksimal terlepas dari sanksi yang dijatuhkan. Peluang Red Bull mempertahankan gelar juga masih terbuka lebar.
"Penalti FIA akan memberikan dampak negatif untuk Red Bull. Itu tidak perlu dipertanyakan, bahkan jika tim itu punya beberapa teknisi terbaik. Namun, aku percaya Red Bull bisa bertarung untuk gelar juara dunia lagi," kata Tost.
Berbicara soal budget cap, AlphaTauri juga mengalami musim sulit pada 2022 salah satunya terkait aturan tersebut. Sebab, mereka berpikir bahwa dana yang mereka gelontorkan dalam pengembangan mobil AT03 sudah melebihi batas yang ditentukan.
Ternyata, mereka belum melewati batas dana yang sudah diatur oleh FIA. Sayangnya, AlphaTauri terlambat menyadari. Selain itu, Tost juga mengatakan jika desain mobil AT03 tidak cukup bagus yang berdampak pula pada performa di atas lintasan.
Terlepas dari itu, AlphaTauri tentu bakal berusaha bangkit usai hasil minor selama musim Formula 1 2022. Akankah duet Nyck de Vries dan Yuki Tsunoda bakal membawa AlphaTauri kembali meraup lebih banyak poin musim depan?