Sejarah baru tercipta untuk Golden State Valkyries. Musim lalu, mereka baru bergabung ke WNBA sebagai salah satu tim ekspansi. Kini, Valkyries berhasil mencapai WNBA Finals hanya pada tahun kedua mereka.
Perjuangan yang Valkyries lalui pun tidak mudah. Ada sejumlah tantangan besar yang harus mereka hadapi dalam 2 tahun terakhir. Mulai dari membangun budaya hingga mempertahankan kualitas tim, berikut rekap perjalanan Golden State Valkyries untuk mengamankan posisi di WNBA Finals 2026.
Sebelum resmi memulai perjalanan di WNBA, Golden State Valkyries tentu harus memiliki susunan skuad yang solid. Demi menemukan pemain-pemain yang ideal, Joe Lacob selaku pemilik tim memutuskan untuk menciptakan jajaran manajemen yang berkompeten terlebih dahulu. Strategi itu pernah ia gunakan bersama Golden State Warriors sebelum mereka menjadi tim NBA yang dominan pada era 2010-an.
Lacob memilih Ohemaa Nyanin untuk mengemban tugas sebagai general manager. Selain itu, ia juga mendatangkan pelatih Natalie Nakase dari Las Vegas Aces, tim yang memenangi 3 dari 4 kejuaraan terakhir. Nyanin dan Nakase kemudian berkolaborasi untuk memilih 11 pemain dengan tekad yang besar untuk meraih kesuksesan.
Pemain-pemain pilihan mereka akhirnya berhasil membawa Valkyries lolos playoff 2025 dengan rekor 23-21. Dengan itu, Valkyries merupakan tim ekspansi pertama yang mampu mencapai playoff pada musim pertama. Sayang, mereka harus disapu bersih oleh Minnesota Lynx pada putaran pertama.
Kekalahan di playoff bukan akhir dari perjalanan Golden State Valkyries. Dari pengalaman tersebut, mereka telah membentuk identitas yang dapat menjadi fondasi untuk musim berikutnya. Langkah selanjutnya yang Valkyries lakukan adalah menambah pasukan yang berkualitas pada jeda musim.
Gabby Williams salah satunya. Sebelum direkrut Valkyries, ia berhasil menjadi All-Star bersama Seattle Storm pada 2025 dengan torehan 11,6 poin, 4,2 assist, dan 2,3 steal. Selain itu, Valkyries juga mengambil Kiah Stokes yang sebelumnya membela Aces. Sang juara WNBA 3 kali itu menawarkan pengalaman yang menjanjikan di panggung tertinggi. Valkyries juga memperpanjang kontrak bintang andalan mereka, Kayla Thornton.
Alhasil, Golden State Valkyries langsung meroket di WNBA 2026. Mereka berhasil menduduki peringkat kedua di papan klasemen dengan rekor 32-12. Catatan defensive rating Valkyries pun menduduki posisi teratas di antara seluruh tim WNBA (99,8), menggambarkan pertahanan mereka yang kuat sepanjang musim.
Golden State Valkyries menjalani playoff yang penuh warna pada 2026. Pada putaran pertama, mereka membutuhkan tiga game untuk mengeliminasi Dallas Wings. Bahkan, Valkyries sempat bertarung hingga overtime di game kedua yang berakhir dengan kemenangan Wings dengan skor akhir 108-100.
Bagaimana pun, Valkyries menyuguhkan cerita yang berbeda ketika berhadapan dengan Aces di babak semifinal. Mereka justru berhasil memulangkan sang juara bertahan dengan kedudukan telak 3-0. Sejarah itu diukir dengan penuh perjuangan. Setelah menang tipis 83-81 di game kedua, Valkyries harus melalui overtime untuk mengalahkan Aces di game ketiga dengan skor akhir 87-77.
Gabby Williams tampil mentereng untuk Valkyries sepanjang playoff musim ini dengan rata-rata 22 poin, 4,4 rebound, dan 3,4 assist per 20 Oktober 2026. Tiffany Hayes menyusul dengan torehan 12,1 poin, 3,1 rebound, dan 2,6 assist. Kayla Thornton turut berkontribusi dengan 16 poin di game kedua dan 18 poin di game ketiga melawan Aces.
Golden State Valkyries telah melalui perjalanan yang luar biasa untuk tiba di WNBA Finals 2026. Per 20 Oktober 2026, mereka hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk menjadi juara. Apakah Valkyries mampu mencetak lebih banyak sejarah di partai puncak ini?