Islam Makhachev melayangkan sebuah pujian. Pujian itu terkait level kompetisi yang ada di ONE Championship.
Pada Sabtu (19/11) pekan lalu, Makhachev menyambangi markas ONE di Singapura. Ia datang menemani rekan satu timnya, Saygid Izagakhmaev, menghadapi Shinya Aoki di ONE 163.
Dalam laga itu, Izagakhmaev sukses mengalahkan Aoki lewat pukulan keras dan teknik ground and pound. Wasit pun sampai turun tangan pada menit 1:26 untuk menghentikan laga setelah Aoki dibuat tak berdaya di atas kanvas.
Terlepas dari aksi rekannya yang spektakuler, sang juara UFC juga dibuat terkesan oleh level pertandingan yang tersaji. "Sejujurnya saya terkejut akan level dari (petarung) ONE," ujar Makhachev seperti dikutip ONE Championship.
Petarung asal Dagestan ini juga terkesan dengan cara ONE Championship dalam memanjakan para petarungnya. Apalagi perlakuan saat memasuki pekan pertandingan.
"(Saya juga terkesan dengan) bagaimana promotor ini memanjakan atletnya jelang laga mereka," ujar Makhachev, merujuk pada protokol kesehatan yang ONE terapkan untuk mengurangi risiko kesehatan akibat pengurangan berat badan ekstrem. "Sangat mengesankan, hal itu menjelaskan banyak tentang organisasi ini," lanjutnya.
Selain berbagi kesan tentang ONE, murid Khabib Nurmagomedov itu juga menaruh perhatian kepada juara dunia dua divisi, Christian Lee, yang baru merebut sabuk emas keduanya di ONE Championship. Ia merebut itu setelah mengalahkan Kiamrian Abbasov di ONE Fight Night 4.
"Bukan kebetulan ia (Christian Lee) menjadi juara dunia dua divisi, tetapi saya kira dua laga berikut untuknya akan menjadi yang terberat dalam kariernya. Ia akan berhadapan dengan Saygid Izagakhmaev dan Murad Ramazanov," jelas Makhachev. "Betapa pun berbakatnya dia, mungkin dia akan kehilangan sabuknya cepat atau lambat."
Saygid Izagakhmaev bisa jadi penantang berikutnya bagi Christian Lee di kelas lightweight. Sedangkan, Murad Ramazanov, yang juga teman dekat Islam dan Khabib, berpotensi menjadi lawan di divisi welterweight jika berhasil mengalahkan Roberto Soldic di ONE Fight Night 5 pada Sabtu (3/12/2022) mendatang.
Sesuai kata Makhachev, Christian Lee akan dihadapkan pada tantangan berat. Ini bukan main-main.
Soldic, juara MMA Eropa yang menguasai dua divisi KSW, akan ditantang Ramazanov yang memiliki rekor tak terkalahkan 11-0. Besar kemungkinan, pemenang dari laga ini akan jadi penantang bagi takhta welterweight Christian Lee.
ONE Fight Night 5 berpuncak pada laga perebutan gelar juara dunia ONE Light Heavyweight. Pertandingan mempertemukan Reinier de Ridder dengan Anatoly Malykhin.
Ajang ini dapat disaksikan live lewat Vidio, Kaskus TV, Netverse, dan Maxstream pada Sabtu pagi (3/12/2022). Selain itu, Net TV akan menayangkan siaran tunda pada malam harinya.