Kanada adalah salah satu negara dengan kualitas bola basket yang baik di dunia. Hal ini ditandai dengan banyaknya pemain Kanada berlaga di NBA.
Kompetisi bola basket paling bergengsi ini bahkan melibatkan satu klub dari Kanada. Sementara, pemain terbaiknya menyebar ke beberapa klub di Amerika Serikat.
Tristan Thompson mengikuti NBA Draft 2011. Ia terpilih di urutan ke-4 oleh Cleveland Cavaliers. Thompson adalah salah satu pemain penting dalam sejarah Cavaliers. Ia sempat membawa mereka menjadi juara NBA pada 2016.
Pemain ini biasa bermain sebagai center maupun power forward. Soal kontribusi kepada tim nasional, pemain yang kini berseragam Sacramento Kings ini pernah menyabel medali perunggu untuk Kanada di FIBA Americas U-18 Championship pada 2008.
RJ Barrett adalah salah satu pemain penting New York Knicks saat ini. Pemain yang terpilih di urutan ke-3 ronde pertama NBA Draft 2019 ini cukup konsisten dalam menyumbang poin.
Barrett juga sangat diandalkan di timnas Kanada. Ia pernah membela Kanada di FIBA U-19 World Cup 2017 di Mesir dan FIBA Americas U-16 2015 di Argentina. Pemain kelahiran 14 Juni 2000 ini mampu bermain sebagai shooting guard maupun small forward.
Andrew Wiggins termasuk salah satu pemain kunci Golden State Warriors saat ini. Pemain yang terpilih di urutan pertama NBA Draft 2014 ini menjadi solusi Warriors saat performa sang bintang utama, Stephen Curry, sedang merosot.
Sebelum bersama Warriors, small forward ini sempat bermain untuk Minnesota Timberwolves selama 6 tahun. Wiggins bahkan menjadi NBA Rookie of the Year 2015 sekaligus All-NBA First Team 2015. Ia juga mewakili Kanada di beberapa kompetisi internasional.
Meski usianya masih cukup muda, Shai Gilgeous-Alexander sangat diandalkan Oklahoma City Thunder. Ia mengikuti NBA Draft 2018 dan terpilih di urutan ke-11 ronde pertama oleh Charlotte Hornets, tetapi tidak bermain untuk mereka. Sebab, Gilgeous-Alexander langsung ditukar ke Los Angeles Clippers.
Performanya berkembang pesat ketika pindah ke Oklahoma. Ia rutin mengemas rata-rata poin berdigit ganda. Selama di NBA, Gilgeous-Alexander sendiri sempat terpilih ke dalam NBA All-Rookie Second Team 2019. Ia juga mewakili Kanada di FIBA Americas U-18 2016 di Chile.
Jamal Murray mengikuti NBA Draft 2016 dan terpilih di urutan ke-7 ronde pertama oleh Denver Nuggets. Bermain sebagai point guard, Murray memiliki kelincahan, olah bola, serta akurasi tembakan yang tajam.
Murray adalah andalan Nuggets bersama Nikola Jokic. Ia sendiri pernah terpilih NBA All-Rookie Second Team pada 2017. Murray juga mewakili Kanada dalam beberapa ajang internasional, termasuk Pan American Games 2015 dan FIBA Americas U-16 2013.
Dari beberapa nama pemain Kanada di atas, siapakah yang dapat membawa timnya menjuarai NBA 2021/2022? Apakah ada kemungkinan mereka hengkang dari timnya sebelum tenggat waktu pertukaran? Semoga para pemain ini bisa memberi kontribusi maksimal ke depannya.