Kiprah Minnesota Timberwolves di NBA 2023/2024

Minnesota Timberwolves melakoni musim reguler NBA 2023/2024 dengan penuh percaya diri. Sebab, mereka diperkuat sejumlah pemain hebat, seperti Anthony Edward, Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, dan Mike Conley Jr. Timberwolves juga masih ditangani pelatih jenius dalam diri Chris Finch.

Kombinasi itu pun bekerja dengan baik. Mereka sukses membawa Timberwolves raih kemenangan demi kemenangan. Timberwolves mengakhiri musim reguler dengan catatan 56 kemenangan dan hanya menelan 26 kekalahan.

Hasil tersebut membuat Timberwolves finis di peringkat ketiga klasemen Wilayah Barat. Bahkan, mereka hanya terpaut satu kemenangan dengan dua tim di atasnya, Oklahoma City Thunder (1) dan Denver Nuggets (2). Timberwolves lantas lolos ke NBA Playoff secara otomatis dan berhadapan dengan tim peringkat enam klasemen Wilayah Barat.

Ujian Minnesota Timberwolves semakin berat memasuki babak NBA Playoff 2024. Pada putaran pertama, mereka harus bertemu Phoenix Suns yang diperkuat trio berlabel All-Star, Kevin Durant, Devin Booker, dan Bradley Beal. Meski begitu, Timberwolves masih bisa mengatasi hal tersebut. Sebaliknya, Timberwolves malah membuat Suns tak berkutik hingga mengeliminasi mereka dalam empat game langsung.

Timberwolves kemudian melaju ke semifinal Wilayah Barat dan berhadapan dengan sang juara bertahan, Denver Nuggets. Kali ini, Timberwolves benar-benar dipaksa mengerahkan seluruh kekuatannya. Seri pun berjalan ketat hingga pemenang harus ditentukan pada game ketujuh. Beruntung, berkat kinerja apik para pemainnya, Timberwolves berhasil mengamankan game ketujuh dan menyingkirkan Nuggets dengan agregat 4-3.

Pada partai final Wilayah Barat, Timberwolves berjumpa lawan tangguh, yaitu Dallas Mavericks. Timberwolves bahkan dibuat tidak berdaya pada tiga game awal. Sempat bangkit pada game 4, Timberwolves kembali dipermalukan pada game 5 dengan skor telak. Timberwolves pun harus gugur usai kalah agregat 4-1 dari Mavericks.

Finis di peringkat tiga pada musim reguler 2023/2024 dan menembus final wilayah merupakan hasil yang sangat membanggakan bagi Minnesota Timberwolves. Sebab, capaian tersebut hanya bisa dilakukan Timberwolves pada 20 tahun silam. Saat itu, mereka finis di puncak klasemen pada musim reguler, tetapi juga gugur pada final wilayah. Ironisnya, setelah itu, Timberwolves gagal menembus babak playoff secara beruntun pada 2005--2017.

Timberwolves memang bukan tim kuat. Untuk sekedar lolos ke babak playoff saja sangat sulit. Namun, mereka tidak pernah lelah untuk berbenah. Timberwolves bahkan mulai menunjukkan perkembangan pesat dalam tiga musim terakhir. Mereka selalu melaju ke fase gugur.

Namun, pada 2022 dan 2023, langkah Timberwolves hanya mencapai putaran pertama. Dengan chemistry para pemain yang sudah menyatu, hasil lebih baik didapat Timberwolves di NBA 2024 ini. Mereka menembus final wilayah meski harus berakhir dengan kekalahan. 

Minnesota Timberwolves layak mendapat apresiasi lebih. Berstatus tim non-unggulan, Timberwolves mampu berbicara banyak di NBA 2023/2024. Meski begitu, tujuan utama mereka belum tercapai. Timberwolves masih mencari gelar juara NBA untuk pertama kalinya. Jika komposisi tim tidak mengalami banyak perubahan, Timberwolves tentu berpotensi mewujudkannya pada musim depan.