Babak baru karier Pierre Gasly akan dimulai pada Formula 1 musim 2023. Pembalap berkebangsaan Prancis itu akan memperkuat Alpine setelah memperkuat AlphaTauri sejak 2017, bahkan ketika masih bernama Toro Rosso.
Kepergian jebolan Red Bull Junior Team itu rupanya ditanggapi oleh Max Verstappen. Juara dunia Formula 1 musim 2022 itu memberi pujian atas kerja keras Gasly selama berada di kubu 'banteng'.
Sebelum benar-benar pergi dari AlphaTauri, Pierre Gasly masih ikut dalam acara Honda Racing Thanks Day di Jepang pada Minggu (27/11/2022). Dalam acara tersebut tampak hadir pula sejumlah pembalap yang menjadi bagian dari Honda Racing lintas ajang balap seperti Max Verstappen, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, hingga Marc Marquez yang merupakan pembalap MotoGP.
Para pembalap yang berada di bawah naungan Honda saling berinteraksi dalam acara yang digelar di Sirkuit Motegi. Sejumlah sesi digelar seperti balapan karting hingga penampilan para pembalap Honda mengendarai mobil dan motor yang mereka pakai saat balapan.
Dalam satu sesi, Max Verstappen mendapat kesempatan untuk menyampaikan pidato di hadapan para penonton di Sirkuit Motegi. Pembalap asal Belanda itu menceritakan pengalaman saat bersama Gasly karena keduanya tergabung dalam "keluarga" Red Bull.
"Kami telah memulai balapan melawan satu sama lain lebih dulu dalam ajang karting. Kemudian, tentu saja kami menjadi bagian dari keluarga Red Bull. Kami menjadi rekan setim juga saat di Formula 1. Aku tahu Anda luar biasa berbakat. Anda bekerja keras untuk segalanya untuk meraih semua yang sudah Anda lakukan sejauh ini.
Anda pemimpin tim sesungguhnya di AlphaTauri. Aku menaruh hormat kepadamu, tapi aku juga paham tantangan baru yang Anda punya," ucap Verstappen dilansir GPBlog.
Verstappen dan Gasly tak hanya sama-sama jebolan Red Bull Junior Team. Mereka berdua bahkan sempat satu garasi pada musim 2019. Saat itu Gasly memperkuat Red Bull selama 12 seri balap sebelum kembali ke Toro Rosso karena bertukar posisi dengan Alexander Albon.
Selama berada di Red Bull, hasil terbaik Gasly adalah finis posisi keempat pada GP Inggris. Sementara itu, Verstappen dalam balapan yang digelar di Sirkuit Silverstone itu harus puas menyudahi balapan di posisi kelima.
Verstappen pun tak lupa memberi dukungan kepada Gasly yang musim depan akan menjalani tantangan baru bersama Alpine. Verstappen juga merasa senang Gasly telah menjadi bagian dari keluarga besar Red Bull selama beberapa tahun terakhir.
"Menjadi hal menyenangkan memiliki Anda sebagai bagian dari keluarga besar ini. Ada dua tim, tapi juga ada satu keluarga besar. Aku juga benar-benar bersemangat untuk Anda, untuk masa depan, khususnya pada tahun-tahun yang akan datang.
Seperti yang Anda bilang sebelumnya, mungkin jalan kita akan berseberangan lagi. Kami semua masih sangat muda sekarang. Kalau Sergio Perez sedikit lebih tua," papar Verstappen sembari bergurau soal usia Perez.
Di sisi lain, Gasly juga mengutarakan perasaannya selama mengikuti rangkaian acara Honda Racing Thanks Day. Itu menjadi momen emosional bagi pembalap berusia 26 tahun karena menjadi hari terakhirnya beraktivitas sebagai pembalap AlphaTauri.
"Ini benar-benar hari yang istimewa. Ini hari terakhirku sebagai pembalap Honda dan AlphaTauri. Cara yang luar biasa untuk merayakannya.
Ini sangat emosional karena kami mengendarai mobil AlphaTauri AT01, mobil yang membawaku memenangkan GP Italia pada musim 2020. Aku mengemudikannya di Motegi, tempat aku meraih kemenangan pertama di ajang Super Formula untuk Honda. Ini mungkin cara terbaik mengakhiri bab ini," kata Gasly dikutip Racing News 365.
Gasly tentu tak akan bisa melupakan banyak kenangan bersama keluarga besar Red Bull. Namun, perjalanan baru sudah ada di depan mata dengan berada di tim baru. Bisakah dia membuktikan diri tampil lebih oke di Alpine musim depan?