McLaren Tinjau Ulang Papaya Rules Imbas Hasil GP Monza 2024

Lando Norris tengah bersaing dengan Max Verstappen di klasemen atas pembalap Formula 1 2024. Seri GP Monza pada Minggu (1/9/2024) lalu seharusnya menjadi momentum untuk memanfaatkan inkonsistensi performa Red Bull akhir-akhir ini. Asa untuk memangkas jarak poin dengan Verstappen sempat muncul ketika ia berhasil mengamankan pole position. 

Sayangnya, sesi race tidak berjalan mudah bagi Norris. Persaingan sengit dengan rekan setim, Oscar Piastri, pada awal balapan membuatnya tercecer. Itu dimanfaatkan Charles Leclerc untuk menyusulnya. Meskipun sempat melakukan undercut, Norris gagal mengejar kedua rivalnya.

Ia harus puas finis di posisi ketiga di belakang Leclerc dan Piastri, sedangkan Verstappen finis di posisi keenam. Ini menjadi kesekian kalinya McLaren tampak kesulitan dalam mengelola strategi dan persaingan pembalap mereka. Jika terus berlanjut, maka hal ini bisa menghambat ambisi Norris untuk merebut puncak klasemen pembalap.

Frasa papaya rules mendadak menjadi sorotan setelah insiden overtake agresif Oscar Piastri terhadap Lando Norris di chicane Della Roggia. Istilah ini, menurut CEO McLaren, Zak Brown, merujuk kepada etika balap rekan setim di McLaren. Papaya rules menekankan pentingnya saling menghormati, membalap dengan bersih, dan menghindari kontak.

Pria asal Amerika Serikat ini menyadari McLaren kini memiliki mobil yang kompetitif dan dua pembalap berbakat. Akan tetapi, Brown menegaskan tim tidak akan memprioritaskan satu pembalap di atas yang lain. Ia memahami persaingan sengit Norris dan Piastri adalah hal yang wajar. Ia berharap keduanya mampu menjaga sportivitas pada tiap pertarungan di lintasan.

Capaian McLaren di GP Monza 2024 memicu beragam kritik. Salah satunya datang dari mantan juara dunia Formula 1, Nico Rosberg. Dalam sebuah wawancara, Rosberg secara terbuka mengkritik keputusan Zak Brown yang dianggapnya terlalu lunak dalam menerapkan papaya rules. Aturan ini bisa menjadi penghambat potensi Lando Norris dalam meraih gelar juara dunia.

Perbedaan poin yang signifikan antara Lando Norris dan Max Verstappen, yakni 62 poin, menjadikan tiap poin sangat berharga dalam perebutan gelar juara. Dengan menyisakan delapan seri balapan, McLaren perlu mengambil langkah-langkah yang lebih berani untuk mendukung Norris. Rosberg berargumen, prioritas tim harus jelas, terutama mengingat pengalaman dan potensi Norris sebagai seorang juara dunia musim ini.

Jurnalis F1 kenamaan, Will Buxton, turut menyuarakan pendapat. Ia berargumen, McLaren seharusnya lebih bijaksana dalam merumuskan strategi tim, mengingat selisih poin antara Norris dan Verstappen makin menipis. Buxton menilai, tidak logis jika tim membiarkan kedua pembalapnya saling menyerang di lintasan. Menurutnya, langkah yang lebih strategis adalah memerintahkan Piastri untuk memberikan posisinya kepada Norris pada akhir balapan. Dengan begitu, Norris akan memiliki peluang lebih besar untuk memangkas jarak poin dengan Verstappen.

Andrea Stella, team principal McLaren, merespons kritik terhadap penerapan papaya rules di dalam timnya. Ia mengakui, tim perlu melakukan evaluasi menyeluruh terhadap aturan tersebut. Mereka juga akan melibatkan kedua pembalap untuk mendapatkan perspektif yang jelas.

“Kami harus meninjaunya bersama para pembalap, melihat videonya, memahami sudut pandang mereka, dan kemudian menilai bersama, apakah mereka sepenuhnya patuh atau tidak. Kami akan mengambil pelajaran, jika ada pelajaran yang perlu kami ambil, dan kemudian menyesuaikan papaya rules sehingga memungkinkan kami untuk mengejar kejuaraan konstruktor dan kejuaraan pembalap dengan cara sebaik mungkin,” ujarnya dilansir Crash.

Selain itu, Stella juga mengakui, strategi pit stop mereka mungkin tidak optimal. Ia menjelaskan, tim cenderung berhati-hati dengan degradasi ban depan, yang pada akhirnya membuat mereka memilih strategi dua pit stop. Namun, setelah menganalisis data balapan, ia mengakui keputusan tersebut mungkin terlalu konservatif. Bisa jadi mereka mampu meraih kemenangan dengan strategi satu pit stop saja seperti yang dilakukan Charles Leclerc.

GP Monza 2024 telah memberikan pelajaran berharga bagi McLaren. Tim harus segera melakukan evaluasi menyeluruh terhadap strategi dan aturan internal. Jika tidak, maka peluang untuk meraih gelar juara Formula 1 2024 akan makin sulit.