Max Verstappen kembali memenangi balapan Formula 1 2021. Kali ini, GP Meksiko berhasil ditaklukkan oleh pembalap Red Bull tersebut. Ia mampu finis di depan Lewis Hamilton dan Sergio Perez.
Hasil luar biasa Red Bull di sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez mendapat pengakuan dari rival mereka, Mercedes. Tim berjuluk Silver Arrows itu melihat Red Bull begitu nyaman menjalani pekan balap di Meksiko.
Meski memulai balapan dari posisi ketiga, Verstappen bisa langsung unggul selepas lampu start padam. Pembalap bernomor mobil 33 itu mampu mengambil alih balapan di tikungan 1 dari tangan Valtteri Bottas.
Di sisi lain, Bottas yang meraih pole position justru tertimpa nasib kurang beruntung. Mobilnya disenggol dari belakang oleh pembalap McLaren, Daniel Ricciardo, pada tikungan yang sama.
Nasib sial Bottas tak berhenti sampai di situ. Ia mengalami masalah saat melakukan pit stop pada lap ke-42. Saat pergantian ban dari kompon hard ke medium, ban sisi kiri depan sulit untuk dilepas. Alhasil, durasi penggantian ban Bottas terjadi selama 11 detik!
Pembalap asal Finlandia itu pada akhirnya harus puas finis di posisi ke-15. Sementara itu, Hamilton juga kesulitan mengejar Verstappen yang memimpin balapan. Hamilton menyudahi balapan di posisi runner-up dengan jarak 16,555 detik.
Keberhasilan Verstappen mengungguli Hamilton pada GP Meksiko ditanggapi oleh bos tim Mercedes, Toto Wolff. Ia mengakui keunggulan rivalnya itu pada pekan balap kali ini.
“Anda harus memberi selamat kepada Red Bull karena kecepatan mereka berada di level yang lain. Aku tak berpikir kami bisa menang balapan, bahkan jika kami bisa tetap di depan saat melibas tikungan pertama. Itu karena mereka mampu membalap di sekitar kami dengan cepat,” kata Wolff dilansir PlanetF1.
Meski takluk dari Red Bull, Mercedes tak mau larut dalam kesedihan. Mereka sudah ditunggu GP Brasil pada 12--14 November mendatang. Meski Red Bull kembali dijagokan untuk menang di sana, Wolff berharap ada peluang untuk meraih kemenangan.
“Aku harap kami bisa mematahkan pola yang ada karena GP Brasil adalah trek yang cocok untuk Red Bull. Namun, kami akan memberikan semua yang kami punya dan mencoba menyerang balik. Setelahnya, akan ada tiga balapan sisa yang akan kami hadapi,” tegas Wolff dikutip Motorsport.com.
Tambahan 25 poin membuat Verstappen semakin menjauh dari Hamilton di klasemen sementara. Ia sudah mengumpulkan 312,5 poin, unggul 19 poin dari Hamilton.
Sementara itu, Mercedes kini hanya unggul 1 poin dari Red Bull di klasemen konstruktor. Mercedes sudah meraih 478,5 poin, sedangkan Red Bull memperoleh 477,5 poin.
Balapan berikutnya masih akan berlangsung di benua Amerika, tepatnya pada GP Brasil. Keseruan serta ketatnya persaingan antara Mercedes dan Red Bull masih akan terjadi guna memastikan gelar prestisius di musim 2021 ini.