Mercedes menuai kesuksesan ketika menjalani pekan balap di GP Spanyol. Lewis Hamilton dan George Russell berhasil merampungkan balapan dengan finis kedua serta ketiga.
Capaian bagus Mercedes terjadi tak hanya berkat perubahan pada mobil W14. Sosok Mick Schumacher yang berposisi sebagai pembalap cadangan juga turut memberi dampak positif untuk tim.
Mercedes memperkenalkan peningkatan untuk W14 saat GP Monako yang digelar pada 26–28 Mei 2023 lalu. Salah satu yang mencuri perhatian adalah sidepod mobil yang tak lagi berkonsep tirus. Perubahan ini muncul sebagai upaya tim untuk meningkatkan performa mobil demi bersaing di barisan depan.
Sebelumnya, Mercedes menggunakan konsep zero-sidepod sejak musim lalu. Mereka menerapkannya bersamaan dengan regulasi baru mobil Formula 1. Namun, konsep sidepod tersebut tak membawa hasil bagus.
Tim berjuluk Silver Arrows itu justru kesulitan mengejar Red Bull yang tampil perkasa. Mercedes bahkan hampir menuntaskan Formula 1 2022 tanpa kemenangan. George Russell tampil sebagai penyelamat setelah berhasil finis terdepan di GP Brasil 2022.
Saat pertama kali menggunakan sidepod baru, Mercedes tak lantas langsung naik podium. Walau begitu, kedua pembalap mereka mampu merampungkan balapan di GP Monako dengan berada di posisi lima besar. Lewis Hamilton melintasi garis finis di posisi keempat, sedangkan George Russell membuntuti di posisi kelima.
“Ini adalah pekan balap yang unik, tetapi tetap akan memberikan peluang untuk mempelajari peningkatan pada W14. Kami juga perlu berhati-hati untuk tidak membuat terlalu banyak kesimpulan dari pekan balap ini. Kami memperkenalkan langkah pertama dalam arah pengembangan baru,” jelas Toto Wolff saat GP Monako dilansir Sky Sports.
W14 masih mengalami kesulitan dalam aspek kecepatan saat sesi latihan GP Spanyol. Akan tetapi, performa mobil mengalami peningkatan berkat Lewis Hamilton ketika sesi kualifikasi. Hasilnya, pemilik tujuh gelar juara Formula 1 itu berhasil mengamankan posisi start kelima.
Toto Wolff memberi apresiasi atas capaian Hamilton saat sesi kualifikasi. Pria asal Austria itu menyebut Hamilton sebetulnya punya peluang untuk memulai balapan dari posisi kedua. Walau begitu, Wolff tetap puas terhadap hasil yang diraih Hamilton.
Torehan positif Hamilton berlanjut ketika balapan berlangsung. Pembalap bernomor mobil 44 itu menuntaskan balapan berdurasi 66 lap itu di posisi kedua, berjarak 24,090 detik dari Max Verstappen. Di lain pihak, George Russell yang menempati posisi start ke-12 mampu melesat untuk memastikan diri finis ketiga.
Lewis Hamilton merasa senang terhadap performa W14 sepanjang pekan balap GP Spanyol. Pembalap berkebangsaan Inggris itu mengaku mengalami kesulitan selama sesi latihan Jumat. Akan tetapi, W14 perlahan menemukan keseimbangan sehingga mudah dikemudikan.
Hamilton tak lupa memberi pujian untuk Mick Schumacher. Mantan pembalap Haas itu membantu kerja tim dalam peningkatan W14 di GP Spanyol. Mick Schumacher bekerja menggunakan simulator guna memberi sejumlah data yang berguna dalam pengembangan W14.
“Kami memiliki tim yang bagus dengan Mick Schumacher berada di simulator pada Jumat malam. Dia melakukan pekerjaan bagus yang membantu kami untuk berada di jalur yang tepat pada sesi Sabtu.
Aku pikir kami melakukan pekerjaan cukup baik dalam upaya memahami perbedaan level downforce. Mobil terasa bagus saat balapan,” kata Hamilton dikutip Racing News 365.
Keberhasilan duo Mercedes finis di zona podium menjadi yang pertama sejak GP Brasil 2022. Dalam balapan di Autodromo Jose Carlos Pace, George Russell memenangkan balapan dan Lewis Hamilton berada di posisi kedua.