Minnesota Lynx Ukir Rekor Bersejarah di Final WNBA 2024
Final WNBA 2024 resmi dimulai pada Jumat (11/10/2024) WIB. Partai puncak tahun ini menyajikan pertandingan 2 tim peringkat teratas dari 2 wilayah pada musim reguler, New York Liberty dan Minnesota Lynx. Liberty mengincar gelar juara pertama mereka, sedangkan Lynx ingin meraih gelar juara untuk kelima kalinya dalam sejarah.
Panasnya kompetisi dua tim ini sudah terlihat pada pertandingan pertama. Lynx berhasil menang dramatis melalui overtime di kandang Liberty di Barclays Center, Brooklyn, New York, Amerika Serikat dengan skor akhir 95-93. Tak hanya itu, Lynx juga berhasil menyamakan rekor comeback terbesar di Final WNBA yang terjadi puluhan tahun lalu.
1. Minnesota Lynx mengimbangi New York Liberty setelah tertinggal 18 poin
Final WNBA 2024 merupakan seri yang mempertemukan dua tim yang haus akan gelar juara. New York Liberty berhasil membalaskan dendam mereka dengan menumbangkan juara bertahan Las Vegas Aces di semifinal. Di sisi lain, Minnesota Lynx memupuskan harapan Connecticut Suns dan kembali ke final untuk pertama kalinya sejak 2017.
Pertandingan pertama awalnya didominasi Liberty. Mereka berhasil unggul 39-21 pada pertengahan kuarter kedua. Liberty mampu mengeksekusi strategi mereka dengan rapi di kedua sisi lapangan.
Namun, Lynx perlahan bangkit. Mereka bertubi-tubi menyerang pertahanan Liberty. Dipimpin Courtney Williams, Napheesa Collier, dan Kayla McBride, Lynx seketika hanya tertinggal 2 poin (44-46) dengan sisa 7 menit pada kuarter ketiga. Lynx bertahan hidup pada pertandingan pertama Final WNBA 2024.
2. Memaksa untuk bermain hingga overtime setelah tertinggal 15 poin pada kuarter keempat
Minnesota Lynx memang berhasil mengimbangi New York Liberty pada pertengahan kuarter ketiga. Namun, hal tersebut tidak mematahkan semangat Liberty untuk memberikan permainan terbaik mereka. Liberty berhasil membalas serangan Lynx hingga unggul dengan jarak skor yang nyaman.
Liberty bahkan sempat unggul 81-66 dengan sisa waktu sekitar 5 menit pada kuarter keempat. Hal tersebut mereka dapatkan melalui tripoin Betnijah Laney-Hamilton. Tripoin tersebut menegaskan dominasi Liberty pada kuarter keempat. Dalam 3 menit terakhir sebelum tembakan Laney-Hamilton, Liberty berhasil mengumpulkan 10 poin, sedangkan Lynx hanya 2 poin.
Keadaan langsung terbalik setelah momen itu. Liberty hanya mampu mencetak tiga poin hingga akhir kuarter keempat. Di sisi lain, Lynx sempurna untuk makin dekat kepada perolehan Liberty. Williams mencetak three-points-and-one untuk merebut kedudukan dengan sisa waktu 5 detik. Pertandingan berlanjut ke overtime setelah Liberty menyamakan skor 84-84 melalui free throw.
3. Minnesota Lynx merebut kemenangan dan mengukir dua rekor baru
Pertandingan overtime berlangsung sengit. Kedua tim saling membalas tembakan hingga detik-detik akhir. Kemenangan akhirnya berada di tangan Lynx setelah Collier mencetak tembakan krusial. Tembakan itu tidak dapat dibalas Liberty dalam 9 detik terakhir.
Dengan kemenangan ini, Lynx berhasil menyamai rekor comeback terbesar sepanjang sejarah final WNBA dengan 18 poin. Ironisnya, rekor ini dipegang Liberty saat mereka mengalahkan Houston Comets pada 1999. Lynx juga menjadi tim pertama sepanjang sejarah playoff WNBA yang berhasil comeback setelah tertinggal 15 poin dengan sisa waktu kurang dari 5 menit pada kuarter keempat.
Williams, McBride, dan Collier masing-masing mencetak 23, 22, dan 21 poin. Di sisi lain, Liberty dipimpin center andalan mereka, Jonquel Jones, dengan 24 poin dan 10 rebound. Sabrina Ionescu turut mengumpulkan 19 poin, disusul Breanna Stewart dengan 18 poin.
Minnesota Lynx unggul 1-0 di kandang New York Liberty. Mereka berada di posisi yang cukup aman memasuki pertandingan kedua. Meski begitu, Lynx harus tetap waspada terhadap serangan balik Liberty. Pertandingan kedua Final WNBA 2024 akan berlangsung pada Senin (14/10/2024) WIB.
