NBA telah mengumumkan akan memensiunkan nomor 6 yang selama ini identik dengan Bill Russell. Itu artinya, tak akan ada lagi pemain di masa depan yang bisa mengenakan nomor 6 tersebut.
Russell memang punya banyak prestasi selama berkarier di NBA, termasuk 11 gelar juara dan 5 kali meraih MVP. Tak heran, jika NBA sampai memensiunkan nomor 6 untuk menghormati seorang Bill Russell.
Nomor 6 begitu melekat dengan Bill Russell, karena ia selalu menggunakannya selama 13 tahun kariernya. Dari 13 musim tersebut, ia habiskan seluruhnya bersama Boston Celtics. Russell juga merupakan sosok kunci dari dominasi Boston Celtics di dekade '50 dan '60-an.
Selama bermain, Russell dikenal sebagai sosok defender yang tangguh. Russell juga selalu masuk ke dalam NBA Anniversary Teams (25th, 35th, 50th and 75th). Russell juga berada di urutan kedua sepanjang masa dalam hal rebound dengan 21.620 rebound.
Deretan prestasi Russell di antaranya adalah, 11 kali juara NBA, 5 kali meraih MVP, 12 kali masuk All Star, dan 11 kali masuk All NBA Team. Namanya juga diabadikan sebagai trofi Final MVP sejak 2009.
Bill Russell tak hanya punya pengaruh besar di dalam lapangan, di luar lapangan pun ia begitu dihormati sebagai pejuang hak-hak kulit hitam. Pada 1966, Russell diangkat sebagai pelatih Boston Celtics, sekaligus menjadi pelatih kulit hitam pertama di NBA.
Russell juga sangat mendukung keputusan Muhammad Ali ketika juara dunia tinju kelas berat tersebut menolak wajib militer. Bersama Martin Luther King Jr, ia berdiri untuk membawa kesetaraan bagi semua orang tanpa memandang ras dan etnis.
Berkat perannya tersebut, Russell kemudian dianugerahi gelar Presidential Medal of Freedom pada 2010. Itu merupakan penghargaan tertinggi bagi Russell untuk prestasinya di bidang olahraga dan sebagai pejuang sosial.
Sebagai tambahan untuk mengenang sosok Bill Russell, NBA musim 2022/2023 akan dipersembahkan kepada Bill Russell. Nantinya semua tim akan mengenakan semacam emblem pada bagian pundak kanan setiap pemain.
Selain itu, seluruh arena pertandingan nantinya akan memperlihatkan logo semanggi dengan nomor 6 di atasnya. Boston Celtics yang merupakan tim yang ia bela selama bermain sebagai pemain dan pelatih akan mendapat desain unik tersendiri pada jersey mereka nantinya.
Meskipun telah memensiunkan nomor 6 mulai musim 2022/2023. Peraturan tersebut tak serta-merta membuat para pemain yang kini mengenakan nomor 6 untuk melepasnya dan menggantinya dengan nomor lain.
NBA masih memperbolehkan siapapun yang sebelumnya menggunakan nomor 6 untuk terus memakainya asalkan mereka tak berpindah tim. Namun, tak boleh ada pemain baru yang mengenakan nomor 6.
Dalam sejarahnya nomor 6 telah dipakai banyak nama-nama hebat. Selain Russell, ada nama Julius Erving, Patrick Ewing, hingga Ben Wallace. Bahkan sudah ada 12 pengguna nomor 6 yang kini telah masuk ke NBA Hall of Fame.
Nomor 6 saat ini juga cukup banyak digunakan oleh para pemain yang saat ini masih aktif bermain. Berikut merupakan daftar pemain aktif NBA yang saat ini menggunakan nomor 6:
Dengan memensiunkan nomor 6, NBA telah memberikan penghormatan terbaik kepada Bill Russell. Kini, nomor 6 akan selalu identik dengan legenda Boston Celtics tersebut.