Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing) dan Raul Fernandez (Tech3 KTM) resmi menjadi pembalap tim satelit Aprilia di MotoGP 2023. Mereka akan mengisi kursi di tim satelit WithU RNF.
Baik Oliveira maupun Fernandez punya alasan yang tak jauh berbeda untuk bergabung dengan Aprilia. Selain keduanya sudah tak sreg berada di naungan KTM, mereka tergoda oleh performa apik pabrikan asal Noale.
Sepanjang 2022, Miguel Oliveira sudah merebut satu kemenangan bersama KTM. Saat itu, ia meraih podium tertinggi usai unggul pada balapan basah di Sirkuit Mandalika, Indonesia.
Sayangnya, itu tak bertahan lama. Pada seri balap berikutnya, KTM tak mampu kompetitif. Bahkan, untuk finis di posisi sepuluh besar pun Oliveira kesulitan. Tak heran Oliveira melirik Aprilia meski ditawari kursi di tim GASGAS.
“Aku mulai berpikir untuk mencoba motor lain yang sangat kompetitif. Karena itu aku tergoda. Lalu, mereka (Aprilia) menyambutku dengan hangat, terutama Massimo (Rivola). Mungkin ia juga sedikit banyak meyakinkanku,” kata Oliveira dikutip Corsedimoto.
Ada alasan kuat Miguel Oliveira memilih Aprilia sebagai tunggangannnya pada musim depan. Pembalap Portugal ini memantau perkembangan Maverick Vinales di atas lintasan.
“Sulit untuk menganalisis sebuah motor dari luarnya saja. Akan tetapi, melihat Vinales membantuku memahami sedikit lebih banyak tentang potensi motornya. Aleix telah berada di sana selama bertahun-tahun dan mengenal motornya dengan baik.
Maverick, di sisi lain, melewati kariernya di atas mesin inline, tetapi bisa melakukan hal-hal yang sangat menarik. Itu lebih meyakinkanku dibandingkan hasil yang didapat Aleix,” ungkap Oliveira.
Dibanding Aleix Espargaro yang sudah menggeber Aprilia sejak 2017, Maverick Vinales memang terhitung baru di atas RS-GP. Vinales pertama kali mencoba Aprilia pada pertengahan 2021 lalu usai hengkang dari Yamaha.
Meski begitu, Vinales mampu merebut dua podium. Saat balapan di Assen, Belanda, ia finis di posisi ke-3. Lalu, pada seri MotoGP Inggris di Sirkuit Silverstone, pembalap berjuluk Top Gun itu mengamankan podium ke-2.
Berpatokan pada hasil yang diraih Maverick Vinales, Raul Fernandez pun senada dengan Miguel Oliveira. Penampilan Vinales memotivasi Fernandez untuk bergabung dengan pabrikan Noale.
“Musim yang dialami Vinales sangat menarik, dalam hal perasaan dan hasilnya. Tentu saja Aleix juga mengalami tahun yang spektakuler,” kata Fernandez dilansir Corsedimoto.
Sebagai rookie, Raul Fernandez kesulitan menjalani musim pertamanya di MotoGP. Ia mengaku tak bisa memahami karakter KTM RC16. Oleh karena itu, mendapat kontrak dari Aprilia membuatnya cukup semringah.
“Aku berterima kasih kepada Aprilia dan RNF, mereka memberiku kesempatan untuk melanjutkan karier di MotoGP. Dengan KTM aku tak mendapatkan hasil yang diinginkan, tetapi aku pasti terus memberikan yang terbaik sampai akhir.
Dengan Aprilia akan sangat menarik, juga bisa berbagi garasi dengan Miguel dan mengerjakan proyek yang sama dengan Aleix dan Maverick. Aku akan menjadi yang termuda,” ungkap pembalap berusia 21 tahun itu.
Aprilia RS-GP telah menjadi salah satu motor yang paling kompetitif di MotoGP. Pada 2023 nanti, bisakah Oliveira dan Fernandez mengulang kesuksesan Aleix dan Vinales musim ini?