Denver Nuggets salah satu tim terbaik di NBA 2022/2023. Mereka menduduki posisi teratas di Wilayah Barat dengan rekor 53-29. Nuggets bahkan mampu menembus babak Final Wilayah Barat untuk melawan Los Angeles Lakers.
Sebelum 2022/2023 dimulai, Nuggets telah merancang susunan tim yang ideal untuk bermain di samping Nikola Jokic. Tiap personel kini memiliki peran dalam kesuksesan tim. Namun, jika berbicara besaran perannya, maka berikut ini pemain kunci Denver Nuggets di NBA 2022/2023.
Nikola Jokic merupakan pusat dari permainan Denver Nuggets. Dinobatkan sebagai MVP pada 2021 dan 2022, ia merupakan center dengan teknik serangan yang unik. Jokic juga dominan dalam berbagai aspek, seperti rebounding dan playmaking.
Pemain dengan nama alias Joker itu mencatat rataan 24,5 poin, 11,8 rebound, dan 9,8 assist dengan akurasi tembakan 63,2 persen pada 2022/2023. Ia makin ganas pada babak playoff musim ini. Hal tersebut terlihat dari rataannya yang melonjak hingga 30,7 poin, 12,8 rebound, dan 9,7 assist.
Pada putaran kedua melawan Phoenix Suns, Jokic mencatat rataan triple-double dengan 34,5 poin, 13,2 rebound, dan 10,3 assist. Ia juga sempat mencetak 30 poin, 17 rebound, dan 17 assist pada pertandingan ketiga. Lalu, performanya kembali meledak dengan mencetak 53 poin dan 11 rebound pada pertandingan selanjutnya.
Pada April 2021, Jamal Murray menderita cedera berat pada kaki kirinya. Ia kemudian harus menjalani proses pemulihan selama 555 hari hingga awal 2022/2023. Namun, Murray kembali layaknya seorang bintang dan menjadi salah satu pemain kunci Denver Nuggets.
Sepanjang musim ini, ia mencatat rataan 20 poin, 4 rebound, dan 6,2 assist. Murray makin impresif pada babak playoff dengan rataan 25,9 poin, 5,2 rebound, dan 6,5 assist. Performanya yang meningkat ini merupakan salah satu alasan Nuggets masih bertahan di playoff.
Murray memang dikenal sebagai pemain yang dominan di playoff. Pada pertandingan kedua putaran pertama melawan Minnesota Timberwolves, ia mampu mencetak 40 poin dan 6 tripoin. Murray juga berhasil mencetak 34 poin dengan jumlah tripoin yang sama pada pertandingan pertama putaran kedua.
Michael Porter Jr merupakan salah satu penembak jitu di NBA. Ditugaskan sebagai opsi ketiga atau keempat dalam serangan Denver Nuggets, namanya jarang tersorot. Namun, ia memiliki peran yang tidak kalah penting dalam kesuksesan tim musim ini.
Saat performanya memanas, serangan Nuggets sulit untuk dihentikan. Pada musim reguler 2022/2023, Porter Jr mencatat rataan 17,4 poin, 5,5 rebound, 3 tripoin dengan akurasi 41,4 persen. Ia sempat mencetak 25 poin dengan akurasi tripoin 50 persen pada pertandingan ketiga putaran pertama.
Dibandingkan musim lalu, Porter Jr telah mengembangkan teknik bermainnya. Tidak hanya menembak, ia kini agresif untuk menyerang ke paint area. Dengan adanya Porter Jr di lapangan, Nuggets selalu dapat merebut momentum pertandingan dengan cepat.
Aaron Gordon dikenal sebagai dunker terbaik di NBA. Namun, ia bukan sekadar dunker. Sejak bergabung dengan Denver Nuggets, performanya berkembang baik seiring berjalannya waktu.
Gordon mencatat rataan 16,3 poin, 6,6 rebound, dan 3 assist dengan akurasi tembakan 56,4 persen pada 2022/2023. Dengan memanasnya Jokic dan Murray di playoff, rataannya sedikit menurun. Performa terbaiknya di playoff sejauh ini muncul pada pertandingan pertama putaran kedua. Ia mencetak 23 poin dan 3 tripoin dengan akurasi 75 persen saat itu.
Meski begitu, peran Gordon sangat penting bagi Nuggets untuk tetap hidup dalam permainan dengan kemampuan bertahannya. Pada putaran kedua, ia berhasil menjaga Kevin Durant dengan baik. Ketika dijaga Gordon, Durant hanya memiliki akurasi sebesar 39 persen dan cukup kesulitan untuk menembak.
Nuggets berhasil memperoleh Bruce Brown pada awal 2022/2023. Kehadiran Brown memperdalam susunan tim dibanding musim sebelumnya. Selain itu, ia juga mampu tampil gemilang saat Nuggets membutuhkannya.
Brown memegang peran sebagai sixth man untuk Nuggets. Ia mampu mencatat rataan solid dengan 11,5 poin, 4,1 rebound, dan 3,4 assist selama 28,5 menit bermain. Brown juga memberikan kontribusi besar dengan kemampuan bertahannya. Ia mencatat 1,1 steal dan 0,6 blok pada 2022/2023.
Akurasi tembakan Brown meningkat dari 48,3 persen pada musim reguler ke 53,2 persen pada babak playoff. Perfomanya juga sempat memanas pada pertandingan kelima putaran kedua. Dalam 27 menit, ia mampu mencetak 25 poin dan berhasil mengamankan pertandingan krusial untuk Nuggets.
Langkah Nuggets makin dekat ke podium juara. Mereka memiliki komposisi tim yang terbukti kuat sepanjang playoff ini. Namun, mereka harus menghadapi tantangan baru dengan menghadapi Los Angeles Lakers berisikan megabintang LeBron James dan Anthony Davis. Pertandingan pertama dimulai pada Rabu pagi (17/5/2023) WIB.