6 Pemain yang Pensiun Menjelang NBA 2023/2024
Banyak hal terjadi pada tiap jeda musim NBA. Selain menjadi kesempatan bagi para pemain bintang untuk mendapatkan tim baru, jeda musim kerap menjadi waktu yang tepat bagi seseorang untuk pensiun dan mengakhiri karier profesionalnya sebagai pemain. Hal inilah yang terjadi pada enam pemain menjelang NBA 2023/2024.
Mereka memutuskan untuk pensiun dengan berbagai alasan. Namun, tak semuanya pensiun bersama tim NBA. Kendati demikian, mereka layak disebut pemain NBA karena pernah berkiprah di liga bola basket terbaik dunia ini.
Siapa sajakah pemain yang pensiun menjelang NBA 2023/2024 itu?
1. Ekpe Udoh melanjutkan karier sebagai asisten pelatih Atlanta Hawks
Ekpe Udoh tak pernah mendapatkan masa emasnya kala bermain di NBA. Meski begitu, umurnya di kompetisi ini terhitung cukup lama. Center asal Nigeria ini pernah membela Golden State Warriors (2010--2012), Milwaukee Bucks (2012--2014), Los Angeles Clippers (2014--2015), dan Utah Jazz (2017--2019).
Udoh sendiri memutuskan pensiun pada 14 Juni 2023 bersama klub Jepang, Kyoto Hannaryz. Selain karena faktor usia dan performa, tawaran menggiurkan dari tim NBA juga menjadi alasan Udoh untuk pensiun. Pasalnya, ia ditawari untuk menjadi asisten pelatih Quinn Snyder di Atlanta Hawks.
2. Luigi Datome gagal jadi legenda di NBA, tetapi mentereng di EuroLeague
Luigi Datome mungkin sangat dikenal penggemar EuroLeague. Pria asal Italia ini dinilai sebagai legenda karena mampu menghadirkan banyak gelar juara bersama tim yang pernah ia bela. Bahkan, ia dinilai sebagai sosok panutan karena dedikasi dan kesetiaannya. Hal tersebut terbukti saat ia memutuskan untuk menunda pensiunnya hanya untuk bermain bersama Timnas Italia di FIBA World Cup 2023.
Meski begitu, hal tersebut tak berlaku di NBA. Sebab, Datome hanya memiliki karier yang singkat. Pemain yang berposisi sebagai small forward ini bermain selama 2 musim saja di sana, tepatnya bersama Detroit Pistons (2013--2014) dan Boston Celtics (2015).
3. Dua tahun karier Othello Hunter di Atlanta Hawks
Serupa dengan Luigi Datome, Othello Hunter pun hanya memiliki nama besar di EuroLeague. Ia dikenal sebagai center yang kuat dan menjadi salah satu pemilik rebound terbanyak di EuroLeague. Bahkan, Hunter pensiun bersama tim EuroLeague, Bayern Munich, pada 31 Agustus 2023.
Saat di NBA, kiprah Hunter tak terlihat. Pemain kelahiran North Carolina ini hanya bermain selama 2 musim (2008--2010) di NBA, tepatnya bersama Atlanta Hawks. Itu pun dengan rata-rata statistik yang jauh dari mengesankan.
4. Yi Jianlian gagal di NBA, tetapi melegenda di China
Pada NBA Draft 2007, Yi Jianlian terpilih di urutan keenam oleh Milwaukee Bucks. Kala itu, ia dinilai berpotensi untuk menjadi pemain besar seperti pendahulunya, Yao Ming. Sayangnya, Yi gagal bersinar di NBA meski pernah berseragam Milwaukee Bucks (2007--2008), New Jersey Nets (2008--2010), Washington Wizards (2010), dan Dallas Mavericks.
Kendati demikian, Yi tetap dianggap sebagai legenda di negaranya, China. Ia sangat bersinar bersama klub asal Negeri Tirai Bambu dan jadi pahlawan bagi tim nasional. Yi pensiun pada usia 38 tahun pada 30 Agustus 2023 bersama tim pertama dalam karier profesionalnya, Guangdong Southern Tigers.
5. Lou Williams mentereng dengan segala prestasinya
Lou Williams menjadi pemain yang paling mentereng di NBA dalam daftar ini. Williams dikenal sebagai sosok pekerja keras dan mampu beradaptasi dengan keadaan yang ada. Tak heran jika pemain yang berposisi sebagai guard ini bisa tiga kali terpilih sebagai NBA Sixth Man of the Year pada 2015, 2018, dan 2019.
Selama berkarier di NBA, Williams pun cukup sering berpindah tim. Namun, Williams gagal bermain pada musim terakhirnya (2022/2023) karena tak memiliki klub. Pria berusia 36 tahun ini pun akhirnya pensiun pada 18 Juni 2023 setelah 17 tahun (2005--2022) berkarier di NBA.
6. Wayne Ellington melanjutkan karier di Miami Heat
Sama seperti Lou Williams, Wayne Ellington pun gagal berkiprah pada 2022/2023. Pemain yang berposisi sebagai shooting guard ini terakhir kali bermain untuk Los Angeles Lakers pada 2021/2022. Ellington sendiri pernah membela delapan tim sejak berkarier di NBA pada 2009.
Ellington pensiun pada September 2023. Ia akan kembali ke Miami Heat, tim yang pernah ia bela pada 2016--2019. Namun, saat ini, ia menjabat sebagai player development coach, bukan pemain NBA.
Wayne Ellington dan Ekpe Udoh telah menentukan masa depannya. Kedua sosok tersebut akan kembali ke NBA dengan status sebagai bagian dari kepelatihan. Sedangkan, empat pemain lain belum menentukan kiprah selanjutnya.
