Perjalanan Los Angeles Clippers di NBA 2023/2024

Los Angeles Clippers mencatatkan hasil yang tidak buruk pada musim reguler NBA 2023/2024. Di bawah komando Tyronn Lue, pelatih yang pernah membawa Cleveland Cavaliers menjuarai NBA pada 2016, Los Angeles Clippers sukses bercokol di peringkat keempat klasemen Wilayah Barat. Mereka memiliki rekor 51 kemenangan dan 31 kekalahan.

Salah satu faktor krusial di balik ketangguhan Clippers adalah kedatangan sosok James Harden. Pemain dengan julukan Si Berewok ini bergabung pada 1 November 2023 setelah menjadi bagian dari Philadelphia 76ers. Kedatangan Harden menambah barisan pemain bintang yang dimiliki Clippers.

Performa Harden bersama Los Angeles Clippers bisa dibilang tidak buruk. Dia mengemas rata-rata 16,6 poin, 5,1 rebound, dan 8,5 assist bersama tim pada musim reguler NBA 2023/2024. Harden juga mampu tampil padu bersama pemain Clippers lainnya seperti Kawhi Leonard, Paul George, dan Russell Westbrook. 

Jika dilihat dari segi statistik, rata-rata Harden memang tidak secemerlang saat dia masih bersama Philadelphia 76ers. Kendati demikian, peran guard berusia 34 tahun ini tetap terbilang sentral bagi Clippers. Harden rutin dipercaya turun sebagai starter di tiap pertandingan mereka.

Meski mencatatkan performa apik pada musim reguler, Los Angeles Clippers justru gagal tampil maksimal di NBA Playoff 2024. Mereka ditekuk oleh Dallas Mavericks pada ronde pertama babak gugur dengan agregat 2-4. Los Angeles Clippers agaknya kesulitan meredam keganasan bintang Dallas Mavericks seperti Kyrie Irving dan Luka Doncic.

Clippers juga sempat kehilangan pemain pilarnya, Kawhi Leonard, yang harus absen lantaran cedera lutut. Absennya Leonard yang notabene andalan tim, baik dalam menyerang maupun bertahan, tentu menjadi pukulan telak bagi mereka. Russell Westbrook juga tidak terlalu menonjol lantaran harus berbagi peran dengan James Harden.

Los Angeles Clippers sejatinya mengawali babak gugur dengan meyakinkan. Mereka lebih dahulu unggul dari Dallas Mavericks pada pertandingan pertama. Sayang, Los Angeles Clippers gagal mempertahankan keunggulan tersebut hingga akhirnya gugur dari NBA Playoff 2024.

Kedatangan pemain sekaliber James Harden sejatinya membuat Los Angeles Clippers cukup diperhitungkan di NBA 2023/2024. Setidaknya, mereka digadang-gadang mampu menorehkan hasil lebih baik ketimbang pada 2022/2023. Pada musim reguler 2022/2023, Clippers hanya mampu menduduki peringkat keenam klasemen Wilayah Barat.

Di NBA Playoff 2023, Clippers yang bertumpu kepada Kawhi Leonard, Paul George, dan Russell Westbrook harus gugur pada ronde pertama. Mereka terpaksa mengakui keunggulan Phoenix Suns yang menang dengan agregat 4-1. Phoenix Suns pun melaju hingga ke semifinal wilayah sebelum dipulangkan oleh Denver Nuggets.

Jika dibandingkan dari segi hasil musim reguler dan NBA Playoff, performa Los Angeles Clippers pada 2023/2024 bisa dibilang tak jauh berbeda ketimbang musim sebelumnya. Padahal, jika dilihat dari segi materi pemain, Clippers seharusnya mampu lebih kompetitif pada 2023/2024 dengan tambahan tenaga dari James Harden. Sayang, Los Angeles Clippers justru tampil di bawah ekspektasi. 

Tersingkir pada putaran pertama di NBA Playoff 2024 menjadi pukulan telak bagi Los Angeles Clippers. Dengan skuad bertabur bintang, mereka tentu memiliki harapan besar untuk berbuat banyak di NBA Playoff 2024. Sayang, harapan tersebut harus terkubur dalam-dalam usai kekalahan Clippers di tangan Dallas Mavericks.