Memasuki NBA 2022/2023, New Orleans Pelicans merupakan salah satu tim dengan potensi yang menjanjikan. Kembalinya salah satu bintang mereka, Zion Williamson, menjadikan tim ini menarik untuk ditonton.
Sayang, Pelicans tidak mampu bertahan hingga akhir musim. Mereka harus pulang lebih awal pada babak playin karena kalah dari Oklahoma City Thunder. Berikut rekap perjalanan Pelicans pada 2022/2023.
Sebelum memulai 2022/2023, New Orleans Pelicans berhasil mengejutkan NBA pada musim sebelumnya. Tanpa Zion Williamson, mereka lolos dari playin dan mencuri dua kemenangan dari Phoenix Suns, tim nomor satu pada saat itu.
Pelicans hadir kembali dengan komposisi tim yang sangat dalam. Selain Zion Williamson dan Brandon Ingram sebagai duo bintang, Pelicans juga memiliki pemain muda berbakat dalam diri Herbert Jones, Trey Murphy III, Jose Alvarado, dan Jaxson Hayes. Mereka bahkan mempunyai CJ McCollum dan Jonas Valanciunas sebagai veteran yang berkualitas.
Seiring berjalannya waktu, New Orleans Pelicans menjadi salah satu tim terbaik di NBA. Mereka sempat menduduki posisi pertama di Wilayah Barat menjelang 2023.
Kesuksesan yang dialami Pelicans tak lepas dari performa dominan Zion Williamson dan CJ McCollum. Pada Desember 2022, Williamson mencatat rataan 29,8 poin, 7,5 rebound, dan 5,1 assist. McCollum sendiri mencatat rataan 21 poin, 4,8 rebound, dan 5,8 assist dengan akurasi tripoin 43,1 persen.
Meski Brandon Ingram absen, Pelicans tetap melesat di Wilayah Barat. Hal ini membuktikan kedalaman mereka yang telah diperbincangkan sejak awal musim.
Dominasi Pelicans di Wilayah Barat tidak dapat bertahan lama. Sang bintang Zion Williamson menderita cedera hamstring pada awal Januari 2023.
Cedera selalu menjadi permasalahan yang sulit dihindari Pelicans. Tanpa kedua bintang, mereka mencatat rekor 3-13 pada Januari 2023. Mereka juga menutup Januari dengan sembilan kekalahan beruntun. Awalnya berada di posisi atas, Pelicans harus jatuh begitu saja ke posisi 9 dalam 1 bulan.
Harapan Pelicans pada 2022/2023 belum sepenuhnya hilang. Setelah Brandon Ingram pulih, ia langsung memimpin Pelicans untuk memperebutkan tiket ke playoff.
Pelicans mengakhiri 2022/2023 dengan tren positif. Sejak 19 Maret 2023 hingga akhir musim, mereka mencatat rekor 9-3 dan sempat memenangi 5 pertandingan beruntun. Brandon Ingram tampil impresif dalam kurun waktu tersebut dengan mencatat rataan 29 poin, 6,8 rebound, dan 8,4 assist.
Akhirnya, Pelicans berhasil bertahan dari ketatnya Wilayah Barat. Mereka resmi bermain di playin dengan rekor 42-40. Hal ini tak lepas dari performa dominan Brandon Ingram.
New Orleans Pelicans harus berhadapan dengan Oklahoma City Thunder di playin. Karena berada di posisi yang lebih unggul, Pelicans mendapat kesempatan untuk menjadi tuan rumah pertandingan ini.
Pertandingan berlangsung sengit. Terjadi pergantian kedudukan sebanyak 13 kali. Seluruh starter Pelicans mampu mencetak poin digit ganda. Namun, Pelicans gagal merebut kemenangan dari Thunder. Mereka kalah di kandang sendiri dengan skor 118-123.
Dengan kekalahan tersebut, musim Pelicans telah berakhir. Cedera yang dialami bintang-bintang mereka kembali menjadi faktor penentu kesuksesan tim. Musim depan akan menjadi tantangan bagi Pelicans untuk tetap sehat di balik tangguhnya Wilayah Barat saat ini.