Robbie Hummel, Komentator yang Melejitkan Amerika Serikat di Dunia 3x3

Robbie Hummel sempat duduk di bangku kuliah. Dia masuk Purdue University pada 2007. Hummel menggunakan kesempatan itu untuk sekaligus membela Purdue Boilermaker, tim basket Purdue University, hingga 2012.

Hummel pernah satu tim dengan Chris Kramer, JaJuan Johnson, Keaton Grant, dan E'Twaun Moore semasa kuliah. Dari empat rekan setimnya itu, hanya Johnson dan Moore yang berhasil masuk ke NBA. Moore bahkan masih aktif bermain. Dia berkarier di NBA sejak 2011 dan kini membela Orlando Magic pada 2021/2022.

Hummel sendiri memulai kariernya di kompetisi antarmahasiswa dengan catatan baik. Namun, pada tahun-tahun berikutnya bersama Boilermaker, dia mulai rentan cedera sehingga perjalanannya tersendat. Dia beberapa kali mesti berada di pinggir lapangan karena tidak fit. Bahkan, melukai anterior cruciate ligament (ACL) dua kali. Riwayat cedera membuatnya jadi tidak begitu istimewa di mata pencari bakat.

Nama Robbie Hummel tidak cukup pamor setelah masanya bersama Purdue. Namun, Minnesota Timberwolves memilihnya di urutan ke-58 NBA Draft 2012. Urutan ke-58 berarti urutan ketiga terakhir.

Pada Juli tahun itu, Hummel tampil bersama Timberwolves di NBA Summer League, turnamen musim panas yang biasanya diisi pemain-pemain yang berusaha mencari perhatian klub NBA. Kendati demikian, penampilan Hummel tidak cukup memukau Timberwolves.

Dia lantas berkelana mencari tujuan lain dengan bergabung bersama klub Obradoiro CAB di Liga Spanyol. Sayangnya, cedera lagi-lagi mengganggu kariernya. Dia melukai meniskusnya pada September 2012 sehingga absen hingga dua bulan.

Pada Juni tahun berikutnya, Hummel mencoba kembali ke NBA dengan tampil bersama Timberwolves di NBA Summer League 2013. Dia berhasil mencetak rata-rata 8,6 poin dan 5,8 rebound untuk klub asal Minneapolis tersebut. Performanya kali itu berbuah kontrak. Timberwolves merekrutnya untuk mengarungi musim 2013/2014.

Hummels bermain dalam 53 pertandingan dengan 5 kali starter. Dia bermain bersama nama-nama beken seperti Kevin Love dan Ricky Rubio. Sayangnya, Timberwolves gagal melaju ke playoff setelah terdampar di peringkat 10 Wilayah Barat.

Untungnya, hasil itu tidak membuat Timberwolves serta merta membuang Hummel. Mereka malah memperpanjang kontraknya menjelang musim 2014/2015.

"Kami senang Robbie kembali bersama kami musim ini," kata Flip Saunders, President of Basketball Operations Timberwolves saat itu. "Dia membuktikan bahwa dia bisa menjadi kontributor kunci dari bangku cadangan dan menyelesaikan musim dengan kuat. Kemampuan Robbie untuk memperluas lapangan dengan jarak tembaknya adalah aset berharga bagi tim kami."

Hummel sempat tampil dalam 45 pertandingan lagi bersama Timberwolves. Namun, setelah itu, dia seolah hilang. Apalagi kontraknya bersama Timberwolves juga habis pada akhir musim 2014/2015. Sementara, Timberwolves sendiri lagi-lagi gagal ke playoff. Mereka jatuh ke posisi juru kunci.

Timberwolves lantas memutuskan untuk berpisah dengan Hummel. Pemain kelahiran Valparaiso, Indiana, Amerika Serikat, 8 Maret 1989 itu pun terpaksa menyandang status pemain bebas. Dia menggunakan kesempatan itu untuk melakukan kontak dengan klub bola basket Italia, Olimpia Milano.

Robbie Hummel melanglang buana ke Italia sebelum kembali ke NBA bersama Denver Nuggets pada pramusim 2016. Sayangnya, Nuggets tidak tertarik menggunakan jasanya pada musim reguler. Mereka melepas Hummel setelah tampil dalam tujuh pertandingan pramusim. Hummel pun kembali berstatus pemain bebas.

Untuk melanjutkan kariernya, Hummel lantas menjalin kontak dengan klub Rusia, Khimki. Mereka sepakat bekerja sama untuk sisa musim 2016/2017.

Kerja sama itu sekaligus menjadi kerja sama terakhir Hummel dengan klub profesional. Sebab, pada Oktober 2017, dia memutuskan pensiun pada usia 28 tahun. Hummel menggantung sepatunya meski masih berada di usia emas karena cedera. Dia pun melanjutkan hidup dengan menjadi komentator.

"Saya bekerja untuk ESPN dan Big Ten Network sebagai analis bola basket perguruan tinggi," kata Hummel dalam wawancara bersama NBC pada April 2021. "Saya melakukannya untuk membiayai diri saya sendiri dan menjalani profesi berbeda di dunia bola basket. Ini salah satu cara saya untuk tetap dekat dengan bola basket setelah pensiun dari bola basket 5-on-5, dengan menyaksikan perguruan tinggi di level yang tinggi."

Hummel sebenarnya sudah meninggalkan permainan dan berencana menjadi komentator saja pada sisa hidupnya. Namun, lapangan ternyata memanggilnya sekali lagi. Hummel mendapat panggilan telepon dari rekan lamanya, Craig Moore.

Moore mendorong Hummel untuk kembali bermain bola basket karena merasa sang pemain masih terlalu muda untuk pensiun. Dia merayu Hummel agar mencoba 3x3, bentuk lain permainan bola basket, apalagi 3x3 tengah berkembang sebagai olahraga urban nomor satu di dunia saat itu.

International Olympic Committee (IOC) saja bahkan berani memasukkan 3x3 ke dalam gelaran Olimpiade. Pada 2021, 3x3 resmi menjadi salah satu nomor dari cabang olahraga bola basket yang diperebutkan di Olimpiade Tokyo.

Sayangnya, Hummel gagal membawa Amerika Serikat ke Olimpiade setelah gagal pada babak kualifikasi pertengahan 2021 lalu. Namun, kiprahnya di dunia 3x3 bukan tanpa prestasi.

Namanya seolah lahir kembali lewat permainan ini. Hummel kerap tampil pada ajang 3x3 bergengsi seperti FIBA 3x3 World Tour bersama Princeton, tim 3x3-nya saat ini.

Bahkan, meski gagal mengantarkan Amerika Serikat ke Olimpiade, Hummel mampu bangkit secepat kilat. Dia membuat Princeton menjadi juara Notorious Games 3x3 Cergy-Pontoise Challenger pada Juli 2021 lalu. Hummel dkk. mengalahkan Radondravis Tauras dari Lituania pada babak final.

Hummel sendiri keluar sebagai Most Valuable Player (MVP), sementara Craig Moore juara shootout contest. Mereka membawa pulang hadiah tidak kurang dari 15.000 dolar Amerika Serikat.

Selama kariernya di dunia 3x3, Hummel telah mengantongi gelar individu, seperti MVP FIBA 3x3 World Cup 2019, MVP Red Bull USA Basketball 3x3 Nationals, dan USA Basketball Male Athlete of the Year 2019. Itu belum ditambah gelarnya bersama tim. Salah satunya saat meraih medali emas FIBA 3x3 World Cup 2019.

Hummel tampak menikmati kehidupan barunya saat ini. Setelah kegagalan di NBA, rupanya masih ada babak lain yang bisa dia ulik. Hummel bahkan bisa bermain 3x3 dan keliling dunia sambil tetap menjalani peran sebagai komentator kompetisi perguruan tinggi.

Meski begitu, karena riwayat cederanya, Hummel perlu pintar-pintar menjaga tubuh. Dia tidak ingin cedera mengganggu kariernya lagi.

“Anda tentu harus memiliki dasar kardio yang bagus untuk bertahan dalam 3x3 karena kecepatannya sangat cepat, tetapi ini adalah jenis olahraga yang berbeda di mana sekarang Anda mulai berbicara tentang lari yang lebih panjang,” kata Hummel seperti dikutip Journal & Courier.

Hummel sendiri punya andil atas kebangkitan Amerika Serikat di 3x3. Paman Sam pada mulanya bukanlah tim unggulan di dunia 3x3. Mereka pernah tertinggal oleh negara-negara Eropa. Namun, sejak FIBA 3x3 World Cup 2019, nama Amerika Serikat makin mencuat.

Setelah ini, entah apa yang bakal dilakukan Hummel. Beberapa waktu lalu, dia masih sibuk dengan pertandingan 3x3.

Princeton juga lolos ke FIBA 3x3 World Tour Jeddah Final 2021. Mereka bakal tampil pada Desember mendatang. Namun, Hummel belum tentu tampil. Dia bahkan tidak membela Amerika Serikat di FIBA 3x3 Americup 2021 pada 12—14 November lalu. Saat itu, tim putra dan putri Amerika Serikat berhasil mengawinkan gelar juara.