Saina Nehwal, Sosok yang Mengubah Bulu Tangkis India di Mata Dunia

Tahun 2015 jadi momen spesial bagi Saina Nehwal. Saat itu, ia berhasil menduduki peringkat satu dunia di sektor tunggal putri.

Nehwal menduduki peringkat satu dunia setelah menjuarai turnamen bulu tangkis India Open Super Series 2015. Dengan prestasi tersebut, ia tercatat sebagai atlet bulu tangkis perempuan India pertama yang berhasil menduduki peringkat satu dunia.

Keikutsertaan Saina Nehwal di Olimpiade dimulai pada 2008. Saat itu, ia yang masih berusia 18 tahun mewakili tim bulu tangkis India di Olimpiade 2008 Beijing.

Prestasi Nehwal di Olimpiade pertamanya itu terbilang kurang memuaskan. Pasalnya, ia gagal menembus partai final di cabang bulu tangkis sektor tunggal putri. Itu membuatnya harus pulang tanpa meraih gelar dan medali.

Meski begitu, saat itu, Nehwal masih mampu melaju hingga ke perempat final. Pencapaian tersebut membuatnya jadi atlet bulu tangkis perempuan India pertama yang menembus perempat final cabang bulu tangkis di Olimpiade.

Di Olimpiade 2012 London, Saina Nehwal berhasil mencetak sejarah baru bagi bulu tangkis India. Saat itu, ia berhasil meraih medali perunggu cabang bulu tangkis di sektor tunggal putri. Raihan medali tersebut membuat Nehwal tercatat sebagai atlet bulu tangkis India pertama yang berhasil meraih medali di Olimpiade.

Meski bukan medali emas, pencapaian tersebut tetap jadi hasil yang dinanti tim bulu tangkis India. Sebab, sejak bulu tangkis masuk ke Olimpiade pada 1992, India belum pernah meraih satu pun medali.

Raihan medali perunggu di Olimpiade 2012 London benar-benar jadi motivasi bagi atlet bulu tangkis India. Sebab, sejak saat itu, atlet-atlet bulu tangkis India mulai bangkit dan berhasil meraih hasil positif di beberapa kejuaraan dunia.

Pusarla Venkata Sindhu, misalnya. Ia berhasil jadi penerus raihan medali bagi India di cabang bulu tangkis di Olimpiade. 

Pasalnya, di Olimpiade 2016 Rio de Janeiro, Sindhu berhasil meraih medali perak. Sementara itu, di Olimpiade 2020 Tokyo, ia berhasil meraih medali perunggu.

Bicara soal prestasi, nama Saina Nehwal kerap jadi yang pertama dalam sejarah bulu tangkis India. Ia pernah jadi atlet bulu tangkis India pertama yang tembus ke final kejuaraan bulu tangkis dunia BWF pada 2015.

Nehwal juga pernah jadi atlet bulu tangkis India pertama yang memenangi kejuaraan bulu tangkis Super Series. Ia bahkan pernah jadi atlet bulu tangkis India pertama yang meraih medali emas di Commonwealth Games pada 2010 dan 2018.

Saat ini, usia Saina Nehwal telah menginjak 32 tahun. Sementara itu, pada 17 Maret mendatang, usianya akan genap 33 tahun.

Usia yang tak lagi muda membuat Nehwal sering tampil kurang prima di kejuaraan bulu tangkis dunia. Hal itu dibuktikan dengan kekalahannya pada babak 16 besar India Open 2023 yang digelar pada Januari lalu.  

Meski begitu, Nehwal sama sekali tak berencana untuk pensiun. Sebab, ia menilai kariernya di dunia bulu tangkis belum tamat. Bahkan, Nehwal juga mengatakan ia sangat ingin mengikuti Olimpiade Paris yang akan digelar pada 2024 mendatang.

“Aku tak tahu apa yang akan terjadi di Paris pada 2024. Namun, aku dapat memastikan bahwa aku akan baik-baik saja dan aku akan pergi ke Paris,” kata Nehwal dilansir Olympics.

Meskipun performanya telah menurun, nama Saina Nehwal akan tetap terdengar spesial bagi pencinta bulu tangkis India. Sebab, Nehwal merupakan salah satu orang yang berjasa dalam membangkitkan bulu tangkis India di mata dunia. Dengan semua prestasinya, ia berhasil menunjukkan India juga patut disegani di kejuaraan bulu tangkis dunia.