Stewart dan Ionescu Cetak Rekor Baru di Final WNBA 2024

New York Liberty berada di posisi yang berbahaya setelah pertandingan pertama. Mereka tertinggal 1-0 di kandang mereka sendiri. Hal tersebut langsung berubah secara cepat. Liberty langsung membalaskan kekalahan mereka dengan mendominasi Lynx selama 40 menit penuh di pertandingan kedua. 

Pertandingan yang diselenggarakan di Barclays Center, Brooklyn, New York ini ditonton oleh 18.046 orang secara langsung. Angka tersebut memecah rekor jumlah penonton terbanyak sepanjang sejarah Liberty di arena itu. Dengan belasan ribu orang di kursi penonton, mereka tidak membiarkan Lynx untuk unggul satu poin pun sepanjang pertandingan ini. Hampir pada tiap kuarter mereka mampu mencetak setidaknya 10 poin yang sulit atau bahkan tidak bisa dibalas Lynx.

Lynx sempat memotong keunggulan Liberty hingga 2 poin saja pada kuarter 4 setelah sempat memimpin hingga 17 poin. Namun, harapan Lynx untuk comeback langsung kandas. Tak lama kemudian, Liberty berhasil mencetak 12 poin berturut-turut untuk mengunci kemenangan mereka. 

Pemain forward Liberty, Breanna Stewart, memiliki pengaruh yang signifikan dalam kemenangan mereka di pertandingan kedua. Pemenang MVP WNBA 2018 dan 2023 ini tampil dominan dengan mengumpulkan 21 poin, 8 rebound, dan 5 assist. Lebih lanjut, Stewart juga berhasil mencatat 7 steal.

Perolehan steal itu merupakan rekor baru sebagai yang terbanyak dalam sejarah Final WNBA. Hal tersebut juga otomatis menjadikannya sebagai pemain Liberty dengan jumlah steal terbanyak, khususnya di playoff. Aksi fenomenal Stewart di sisi bertahan ini menjadi salah satu alasan Liberty dapat selalu mengungguli Lynx sepanjang pertandingan.

Dalam pertandingan ini, nama Stewart juga berhasil masuk ke dalam 10 besar pencetak poin terbanyak dalam sejarah Final WNBA. Ia juga telah mencetak setidaknya 10 poin dalam 40 pertandingan beruntun di playoff. Stewart berhasil menjadi pemain kedua dalam sejarah Final WNBA yang mampu mengumpulkan setidaknya 20 poin, 5 rebound, 5 assist, dan 5 steal dalam satu pertandingan.

Memasuki pertandingan kedua, Minnesota Lynx memiliki momentum yang kuat untuk kembali menghancurkan kandang Liberty di Final WNBA 2024. Namun, Liberty berhasil mencegah terjadinya hal tersebut. Sabrina Ionescu dapat dikatakan sebagai penyelamat mereka di awal pertandingan.

Performa Ionescu langsung panas pada kuarter pertama. Ia berhasil mencetak 12 poin dan 2 tripoin. Perolehan poin tersebut merupakan yang terbanyak pada kuarter pertama dalam sejarah Liberty di Final WNBA. Ionescu berhasil membuat Liberty berada di posisi yang nyaman untuk kuarter-kuarter berikutnya.

Permainan Ionescu pun terlihat lebih efisien. Dalam pertandingan ini, ia hanya melepaskan 9 tembakan saja. Sedangkan, pada pertandingan pertama ia menembak hingga 26 kali, tetapi hanya 8 yang berhasil masuk. Ionescu terlihat lebih bijak dalam memfasilitasi rekan-rekannya. Hal tersebut dibuktikan dengan 5 assist yang dikantonginya.

Breanna Stewart dan Sabrina Ionescu berhasil membuktikan bahwa mereka dan Liberty juga layak untuk menjadi juara WNBA tahun ini. Mereka dapat bangkit dan bermain lebih tenang meski sempat tertinggal 1-0 dari Lynx. Final WNBA 2024 akan berpindah ke kandang Lynx di Minnesota pada Kamis (17/10/2024) WIB.