Max Verstappen kini sedang bahagia. Pembalap Red Bull itu sukses merengkuh gelar juara dunia Formula 1 musim 2021 usai finis terdepan di GP Abu Dhabi. Gelar itu didapatkannya usai menyalip Lewis Hamilton pada lap terakhir balapan yang berlangsung di Yas Marina Circuit.
Selepas balapan Verstappen mengungkapkan salah satu keinginannya. Ia berharap bisa memperkuat Red Bull seumur hidup selepas musim 2021.
Max Verstappen berhasil menyalip Lewis Hamilton pada lap akhir GP Abu Dhabi. Sebelumnya, safety car keluar saat pembalap Williams, Nicholas Latifi, mengalami insiden yang membuat mobilnya mengalami kerusakan.
Selepas safety car, duel Verstappen dan Hamilton pun tak terhindarkan. Verstappen yang memakai ban soft usai melakukan pit stop ketika safety car ada di lintasan mampu mengasapi Hamilton dan melenggang sebagai pemenang di balapan kali ini.
Drama yang terjadi di atas trek rupanya masih berlanjut setelah balapan. Mercedes mengajukan dua protes. Pertama, Mercedes memprotes Verstappen yang melakukan manuver menyalip Hamilton saat safety car condition. Lalu, protes lain yang diajukan adalah prosedur safety car yang dinilai melanggar aturan.
Namun, kedua protes itu ditolak dan Verstappen sah menjadi juara dunia musim ini. Ia pun menjadi pembalap Belanda pertama sepanjang sejarah yang mampu meraih gelar juara dunia Formula 1.
Verstappen tak mampu menyembunyikan rasa senangnya atas keberhasilan meraih titel juara dunia. Pembalap bernomor mobil 33 itu menyampaikan rasa bangganya terhadap semua orang di tim yang membantunya memperoleh gelar prestisius.
“Ini sulit dipercaya. Sepanjang balapan aku terus berjuang dan kemudian ada kesempatan di lap terakhir. Itu luar biasa. Aku tak tahu apa yang harus aku katakan. Timku dan Honda layak mendapatkannya. Akhirnya, ada sedikit keberuntungan untukku,” ujar Verstappen dilansir BBC.
Tak hanya memuji Red Bull dan Honda, Verstappen juga mengutarakan keinginannya untuk bertahan di Red Bull. Ia ingin memperkuat tim seumur hidup jika Red Bull mengizinkannya. Perlu diketahui, Verstappen telah berada di tim sejak GP Spanyol 2016.
“Aku berharap kami bisa melakukan hal seperti ini selama 10 atau 15 tahun lamanya. Tak ada alasan untuk berubah. Aku ingin tetap bersama mereka seumur hidupku. Aku harap mereka memperbolehkan diriku!” seru Verstappen dikutip f1i.com.
Tak hanya menyandang status sebagai pembalap Belanda pertama yang pernah menjuarai Formula 1, Verstappen juga masuk jajaran pembalap termuda yang meraih gelar pertama di ajang balap jet darat tersebut.
Verstappen tercatat sebagai pembalap termuda keempat yang meraih mahkota juara pertama di Formula 1 pada usia 24 tahun dan 73 hari. Saat ini rekor pembalap termuda yang juara Formula 1 untuk pertama kali masih dipegang Sebastian Vettel dengan usia 23 tahun dan 134 hari pada 2010 silam.
Pada akhirnya, Formula 1 musim 2021 resmi tutup buku. Namun, keseruan dan drama yang terjadi sepanjang satu musim ini tak akan bisa dilupakan para penggemar ajang balap tersebut di seluruh dunia. Gefeliciteerd, Verstappen!