Valtteri Bottas memang tak akan balapan secara reguler di Formula 1 pada 2025. Akan tetapi, pembalap asal Finlandia itu tetap berada di kejuaraan musim depan. Ia berlabuh kembali ke Mercedes dengan status sebagai pembalap cadangan.
Ini menjadi momen reuni bagi Bottas. Sebelum pindah ke Sauber pada 2022, ia memperkuat Mercedes selama lima musim. Tim berjuluk Silver Arrows itu menyambut baik kembalinya Bottas ke skuad mereka.
Masa depan Valtteri Bottas sempat menjadi perbincangan setelah Sauber tak lagi menggunakan jasanya pada 2025. Tim yang berbasis di Hinwil, Swiss, itu lebih memilih Nico Hulkenberg dan Gabriel Bortoleto untuk mengisi susunan pembalap di kejuaraan. Tak hanya Bottas, Zhou Guanyu juga terdepak dari Sauber karena pilihan yang diambil pihak tim.
Rumor seputar Bottas mulai menyeruak seiring keluarnya keputusan dari Sauber. Pembalap berusia 35 tahun tersebut dikabarkan menjalin komunikasi dengan Mercedes untuk mendapat posisi sebagai pembalap cadangan. Langkah itu dilakukan demi menjaga peluang kembali balapan pada 2026.
Isu yang bergulir kemudian menjadi kenyataan. Mercedes secara resmi mengumumkan kembalinya Bottas ke tim pada Kamis (19/12/2024) malam WIB. Bottas menggantikan Mick Schumacher yang memutuskan tak lagi mengemban peran sebagai pembalap cadangan di Mercedes.
Valtteri Bottas senang dapat kembali ke Mercedes. Ia mengucapkan terima kasih kepada tim atas kesempatan yang telah diberikan. Pembalap bernomor mobil 77 itu yakin dirinya bisa memberi kontribusi kepada Mercedes dalam perannya sebagai pembalap cadangan.
“Kembali pulang ke keluarga Mercedes sebagai pembalap ketiga pada 2025 adalah hal berikutnya dan aku sangat senang. Aku berterima kasih kepada Toto Wolff, tim di Brackley, dan semua orang di Mercedes karena telah menyambutku kembali dengan tangan terbuka," kata Bottas dilansir Racing News 365.
Terlepas dari tantangan dalam beberapa tahun terakhir, aku tahu diriku masih punya banyak hal yang bisa dikontribusikan untuk Formula 1. Sejak usia lima tahun dan tumbuh besar di Nastola, Finlandia, fokusku adalah meraih kesuksesan di ajang balap mobil papan atas,” lanjutnya.
Kembalinya Valtteri Bottas ke Mercedes turut mendapat sambutan hangat dari Toto Wolff. Pria yang menjabat sebagai team principal itu mengenang kontribusi yang telah diberikan Bottas selama memperkuat Mercedes. Wolff juga menyanjung Bottas sebagai rekan kerja yang ramah.
“Selamat datang kembali, Bottas! Senang bisa kembali memiliki Anda di tim. Dampak serta kontribusinya sangat besar selama lima musim bersama kami. Selain mencetak sejumlah kemenangan grand prix, ia juga memainkan peran penting dalam lima gelar juara konstruktor kami. Masukan teknisnya penting guna membantu kami meraih kesuksesan dan mendorong tim untuk terus maju,” papar Wolff dikutip Formula 1.
Bottas pernah berstatus sebagai pembalap purnawaktu Mercedes pada periode 2017–2021. Ia naik podium sebanyak 58 kali dan menorehkan 10 kemenangan. Peringkat terbaiknya di klasemen pembalap selama membela Mercedes adalah runner-up pada 2019 dan 2020.
Sebagai pembalap cadangan, Bottas akan menghabiskan waktu di simulator guna membantu Mercedes dalam pengembangan mobil. Ia juga akan terlibat dalam pertemuan teknis bersama anggota tim. Selain itu, Bottas akan hadir dalam sebagian besar pekan balap di Formula 1 2025. Ia bisa ikut balapan apabila George Russell atau Kimi Antonelli dinyatakan absen.