Timnas Inggris beberapa kali menampilkan kehebatan talenta mudanya saat bermain di fase gugur turnamen mayor seperti Piala Dunia dan Euro. Para pelatih Timnas Inggris tidak ragu memberikan kesempatan kepada talenta mudanya untuk unjuk gigi di pertandingan penting.
Sebagian dari pesepak bola muda Inggris tersebut berhasil bermain apik dan membuat publik sepak bola mengingat namanya. Berikut tiga pemain Inggris termuda yang tampi di fase gugur turnamen mayor.
Michael Owen merupakan salah satu jebolan akademi Liverpool yang sukses membuat sensasi saat usianya belum mencapai 20 tahun. Ia menunjukkan ketajamannya dengan torehan 23 gol dan 14 assist dalam 44 pertandingan di semua kompetisi pada 1997/1998. Tidak heran, publik Inggris menantikan penampilannya saat bermain di Piala Dunia 1998.
Owen awalnya bermain sebagai pemain pengganti dalam dua laga awal fase grup. Ia sukses mencetak satu gol ketika Inggris kalah 1-2 atas Rumania. Owen baru diturunkan selama 90 menit saat The Three Lions mengalahkan Kolombia 2-0. Ia kemudian bermain sejak menit pertama ketika menghadapi Argentina pada babak 16 besar Piala Dunia 1998.
Owen mencetak gol bersejarah dengan skill individu serta kecepatan larinya dari tengah lapangan sampai ke kotak penalti Argentina. Ia saat masih berusia 18 tahun 198 hari. Sayangnya, Inggris kalah atas Argentina lewat adu penalti.
Setelah Owen, Inggris mengorbitkan talenta muda lainnya yang berposisi striker bernama Wayne Rooney. Ia menampilkan performa luar biasa bersama Everton lewat catatan 9 gol dan 4 assist dalam 40 pertandingan di semua kompetisi pada 2003/2004. Rooney bahkan melanjutkan kegemilangannya saat tampil di Euro 2004.
Ia sukses membangun kemitraan dengan baik bersama Owen di lini depan. Rooney mampu mencetak 4 gol dan 1 assist saat Inggris meraih 2 kemenangan dan sekali kalah pada fase grup Euro 2004. Ia bermain sebagai starter ketika menghadapi Portugal pada perempat final. Sayangnya, Rooney harus ditarik keluar akibat cedera kaki pada menit ke-27. Usianya saat itu baru memasuki 18 tahun 244 hari. Inggris pun kalah lewat adu penalti dengan skor 5-6 usai bermain imbang 2-2 selama 120 menit.
Kobbie Mainoo menjadi salah satu pemain Manchester United yang bermain apik selama 2023/2024. Ia tampil solid di lini tengah dan pernah menjadi pahlawan kemenangan MU 4-3 atas Wolverhampton Wanderers pada pekan 22 English Premier League (EPL). Penampilan fantastis Mainoo membuatnya masuk dalam daftar 26 pemain Inggris yang akan tampil di Euro 2024.
Ia mendapat kepercayaan sebagai starter ketika Inggris menghadapi Slovakia pada babak 16 besar. Meski tidak mencetak gol atau assist, Mainoo berhasil tampil solid di lini tengah Inggris bersama Declan Rice. Dilansir Fotmob, ia berhasil memenangkan 4 duel fisik serta melakukan 3 kali aksi defensif termasuk 2 kali merebut penguasaan bola dan sekali intersep. Mainoo saat ini masih berusia 19 tahun 72 hari.
Ketiga pemain di atas sukses tampil impresif di turnamen mayor ketika usianya belum mencapai 20 tahun. Uniknya, mereka pernah bermain untuk Manchester United dalam kariernya. Owen dan Rooney tidak hanya berduet di Timnas Inggris, tetapi juga di MU pada periode 2009--2011. Sementara itu, Mainoo merupakan salah satu jebolan akademi MU yang tengah naik daun pada 2023/2024 dan Euro 2024.