Republik Ceko memang bukan negara yang diperhitungkan di sepak bola Eropa. Namun, Republik Ceko merupakan negara penghasil pemain berkualitas. Banyak pemain Republik Ceko yang sukses di berbagai liga top Eropa, termasuk Bundesliga Jerman.
Juara bertahan Bundesliga, Bayer Leverkusen, bahkan tercatat pernah memiliki sederet penyerang asal Republik Ceko. Kira-kira siapa pemain yang dimaksud? Berikut tiga striker Republik Ceko yang pernah berseragam Werkself, julukan Bayer Leverkusen.
Michal Papadopulos merupakan mantan penyerang Timnas Republik Ceko era 2008 hingga 2009. Ia telah memutuskan untuk pensiun pada Juli 2023. Sebelum pensiun, pria yang kini berusia 39 tahun tersebut sempat bermain untuk klub kasta tertinggi Liga Republik Ceko, MFK Karvina.
Michal Papadopulos tercatat pernah membela Bayer Leverkusen selama 2 tahun. Ia didatangkan Werkself dari Banik Ostrava dengan banderol 1,5 juta euro atau setara Rp25 miliar pada Januari 2006. Namun, performanya bersama Bayer Leverkusen bisa dibilang tak terlalu bagus.
Selama bermain untuk Bayer Leverkusen, penyerang keturunan Yunani tersebut mencatatkan 23 pertandingan dan satu gol di berbagai kompetisi. Papadopulos bahkan sempat dimainkan di Leverkusen II yang berlaga di kasta ketiga Liga Jerman. Hal itu membuatnya tak bertahan lama dan memutuskan untuk pulang ke Republik Ceko dan bergabung bersama Mlada Boleslav.
Adam Hlozek mengawali kariernya bersama akademi Sparta Praha. Penampilannya mulai mencuri perhatian kala ia promosi ke tim senior Sparta Praha pada 2019. Meskipun usianya belum genap 17 tahun, Adam Hlozek cukup sering menjadi pilihan utama Sparta Praha di lini depan ketika bermain di liga domestik maupun kompetisi Eropa.
Adam Hlozek baru datang ke Jerman pada musim panas 2022. Bayer Leverkusen memboyongnya dari Sparta Praha dengan nilai transfer 13 juta euro atau Rp225 miliar. Tak butuh waktu lama untuk beradaptasi di Bundesliga, Hlozek langsung nyetel dengan permainan Werkself.
Di Bayer Leverkusen, Adam Hlozek lebih sering ditempatkan sebagai penyerang bayangan. Ia total mencatatkan 80 pertandingan, 14 gol, dan 11 assist di berbagai kompetisi bersama Bayer Leverkusen. Pada musim panas 2024, pengoleksi 38 caps bagi Timnas Republik Ceko ini justru dijual kepada TSG Hoffenheim dan dikontrak hingga Juli 2029.
Patrik Schick saat ini menjadi striker andalan Bayer Leverkusen. Ia sudah mencetak 58 gol dari 137 pertandingan bersama Bayer Leverkusen di segala ajang. Berkat ketajamannya tersebut, Patrik Schick sempat dilirik sejumlah klub top Eropa pada bursa transfer musim panas 2024.
Sama seperti Adam Hlozek, Patrik Schick merupakan jebolan Sparta Praha. Penyerang berusia 28 tahun tersebut sempat bermain di Serie A Italia bersama Sampdoria dan AS Roma. Namun, penampilannya yang tidak begitu konsisten di Serie A membuat ia memilih melanjutkan kariernya di Bundesliga.
Pada 2019/2020, ia bermain untuk RB Leipzig dengan status pinjaman dari AS Roma. Selama 1 musim, Schick mampu mencetak 10 gol bagi RB Leipzig di Bundesliga 2019/2020. Performa apiknya itu yang membuat Bayer Leverkusen terpincut. Werkself kemudian menebusnya dari AS Roma dengan harga 26,5 juta euro atau setara Rp444 miliar pada September 2020.
Bayer Leverkusen tampaknya suka dengan penyerang Republik Ceko yang dikenal punya daya juang tinggi. Akan tetapi, tidak semua penyerang Republik Ceko berhasil sukses bersama Bayer Leverkusen. Apalagi di tangan Pelatih Xabi Alonso, Bayer Leverkusen kini punya standar pemain yang cukup tinggi.